Tinjauan penggunaan obat dapat didefinisikan sebagai tinjauan obat yang digunakan dalam suatu populasi (negara bagian, negara, kelompok usia, atau pelanggan rencana asuransi kesehatan) untuk menentukan efektivitas, potensi bahaya, masalah dengan interaksi obat, dan masalah lainnya. Ada dewan peninjau penggunaan obat yang bersifat pribadi dan mungkin berfungsi untuk asuransi kesehatan atau perusahaan farmasi. Sejak 1993, dengan pengesahan Undang-Undang Rekonsiliasi Anggaran Omnibus tahun 1990, setiap negara bagian AS juga harus memiliki dewan peninjau penggunaan obat yang mengawasi resep rawat jalan untuk pasien Medicaid, dan ini membuat rekomendasi tentang obat resep terbaik, masalah obat, dan interaksi obat, yang tersedia untuk apoteker dan dokter.
Ada alasan mengapa pengawasan terhadap apa yang ditentukan bisa sangat penting. Dengan ribuan obat potensial yang tersedia, kombinasi obat dapat dengan cepat menjadi mematikan, atau membuat orang menjadi sangat sakit sehingga secara dramatis meningkatkan biaya pengobatan. Adalah adil untuk menyatakan bahwa orang-orang telah meninggal karena obat-obatan yang diresepkan yang seharusnya tidak diresepkan bersama-sama atau yang diambil secara tidak benar. Memiliki dewan atau organisasi swasta yang mengawasi interaksi potensial dan membuat dokter dan apoteker tertentu menyadarinya sangat berharga.
Dalam beberapa kasus, dewan peninjau penggunaan obat mengamanatkan bahwa apoteker berbicara kepada orang-orang ketika mereka diberi resep obat baru. Ini tidak akan menghentikan semua interaksi yang berpotensi mematikan kecuali pasien mau terbuka tentang apa yang mereka pakai. Praktik doctor shopping untuk mendapatkan resep dari beberapa dokter, terutama bagi mereka yang membayar secara pribadi dan bukan melalui perusahaan asuransi, mungkin sulit dilacak. Masih sebagian besar orang menerima resep dari satu dokter atau mungkin pasangan, dan jika mereka mengisinya di apotek yang sama, ini dapat dilacak.
Salah satu intervensi yang mungkin terjadi dengan tinjauan penggunaan obat adalah bahwa apoteker tidak boleh mengisi obat yang diresepkan jika dia melihat pasien menggunakan sesuatu yang bertentangan dengannya. Idealnya intervensi ini harus dilakukan di kantor dokter, tetapi tidak selalu. Apoteker atau dokter juga dapat melakukan apa yang disebut tinjauan penggunaan obat retrospektif untuk mengevaluasi obat apa yang sedang dikonsumsi pasien, dan mungkin membuat perubahan jika diperlukan untuk obat yang lebih efektif atau lebih tepat.
Salah satu aspek tinjauan penggunaan obat yang tidak begitu disukai oleh beberapa kritikus adalah masalah tinjauan untuk langkah-langkah penghematan biaya ini. Dalam sistem seperti Medicaid dan dalam banyak rencana kesehatan, obat-obatan tertentu “lebih disukai”, bahkan jika itu bukan pengobatan terbaik untuk semua orang. Secara statistik, obat pilihan biasanya cukup efektif, tetapi juga mungkin yang termurah, dan tidak selalu yang terbaik. Sementara banyak orang mendukung peninjauan yang dapat menyelamatkan nyawa, mereka merasa tidak nyaman atau sangat menentang gagasan untuk menggunakan komite pengawas untuk membuat rekomendasi tentang obat-obatan berdasarkan faktor biaya. Dalam beberapa kasus, pemotongan biaya mungkin tidak ditimbang sama dengan prioritas kesehatan individu.