Tingkat tindakan mengacu pada tingkat minimum kontaminan yang diizinkan oleh badan pengatur pemerintah dalam makanan, air, obat-obatan, dan pakan ternak. Pejabat pemerintah menetapkan tingkat tindakan untuk racun tertentu dalam produk yang dikonsumsi oleh manusia dan hewan. Pelanggaran tingkat tindakan dapat mengakibatkan tindakan hukum oleh lembaga yang mengawasi kesehatan dan keselamatan produk ini, termasuk penghapusan produk dari distribusi. Tingkat tindakan didasarkan pada kontaminasi produk yang tidak dapat dihindari dan tidak mewakili izin untuk mengizinkan zat berbahaya. Badan-badan ini menganggap melanggar hukum untuk dengan sengaja membiarkan racun di tingkat mana pun.
Tingkat toleransi untuk pestisida, herbisida, dan logam berbahaya dalam makanan dan pakan ternak mencakup berbagai jenis racun dan jumlah yang diperbolehkan dalam item tertentu. Misalnya, tingkat kadmium untuk tembikar yang digunakan dalam memasak dan sebagai piring saji diatur, dengan satu tingkat tindakan untuk cangkir dan satu lagi untuk mangkuk saji. Demikian pula, tingkat kontaminan yang dapat diterima mungkin berbeda untuk berbagai jenis kacang-kacangan, dan tingkat pestisida pada kaki katak hanya berlaku untuk bagian yang dapat dimakan. Importir brendi terbatas pada tingkat aksi 35 persen metil alkohol.
Tingkat tindakan berlaku untuk setiap zat berbahaya potensial dalam air minum umum yang dapat menyebabkan masalah kesehatan. Tingkat tindakan yang berbeda ditetapkan untuk setiap bahan kimia organik dan anorganik, untuk disinfektan dan produk sampingannya, untuk mikroorganisme, dan untuk paparan radionuklida. Di samping setiap tingkat tindakan, badan pengatur membuat daftar kemungkinan efek kesehatan yang merugikan dari setiap kontaminan.
Bakteri dalam air dari kotoran hewan atau manusia menyebabkan penyakit gastrointestinal, sementara racun lain dapat menyebabkan risiko kesehatan yang lebih serius. Disinfektan yang digunakan untuk mengolah air minum dikaitkan dengan peningkatan risiko kanker, gangguan hati, ginjal, dan sistem saraf pusat, serta anemia pada anak-anak. Mikroorganisme mungkin masuk ke suplai air dari limpasan drainase, menyebabkan iritasi mata dan hidung.
Bahan kimia anorganik dari minyak bumi dan pabrik lainnya juga dapat mencemari air minum. Bahan kimia tertentu dikenal sebagai kontributor kolesterol tinggi dan tekanan darah. Zat lain dapat menyebabkan masalah kulit dan peredaran darah dan risiko kanker yang lebih tinggi. Sianida yang dikeluarkan oleh pabrik logam meningkatkan risiko kerusakan saraf dan keterlambatan perkembangan pada anak-anak.
Pemerintah menetapkan tingkat tindakan berdasarkan pengetahuan ilmiah tentang racun. Ini secara berkala memperbarui tingkat toleransi saat informasi baru tersedia. Produsen makanan, obat-obatan, dan pakan ternak bertanggung jawab untuk tetap up-to-date dengan tingkat tindakan yang direvisi untuk produk yang mereka hasilkan. Dengan menetapkan tingkat tindakan, badan pengatur berharap dapat melindungi konsumen dan lingkungan. Tingkat tindakan di tempat kerja membantu melindungi karyawan dari bahaya.