Tindakan derivatif adalah gugatan yang diajukan oleh pemegang saham suatu korporasi atas nama korporasi itu sendiri karena perusahaan tidak melakukan tindakan untuk melindungi hak dan kepentingan hukumnya. Gugatan semacam itu juga dikenal sebagai gugatan turunan atau gugatan turunan pemegang saham. Mereka agak tidak biasa dalam arti hukum karena perusahaan diharapkan dapat membela diri dan mengambil tindakan yang tepat ketika suatu kegiatan mengingkari kepentingan mereka.
Biasanya, tindakan turunan diajukan terhadap pejabat atau direktur perusahaan. Gugatan ini terjadi ketika pemegang saham percaya bahwa penipuan, salah urus, atau kegiatan lain yang dapat merugikan korporasi sedang terjadi. Dalam kasus ini, perusahaan tidak dapat mengambil tindakan sendiri karena tidak mampu; jika direktur adalah orang-orang yang menipu perusahaan, misalnya, mereka tidak akan mengajukan tuntutan terhadap diri mereka sendiri. Pemegang saham juga dapat mengajukan gugatan tersebut jika mereka merasa bahwa perusahaan tidak mengambil tindakan yang tepat dalam menanggapi masalah manajemen.
Para pemegang saham biasanya memiliki tim hukum untuk membantu mengajukan dan mengejar tindakan turunan di pengadilan. Perusahaan dapat membawa pengacara mereka sendiri untuk menangani kasus ini dan biayanya dapat dengan cepat menjadi sangat tinggi, antara biaya pengadilan yang terkait dengan prosedur hukum dan jam yang dapat ditagih untuk pengacara yang terlibat. Karena biayanya, gugatan semacam itu bisa sulit dipertahankan sampai akhir, terutama jika tidak semua pemegang saham tertarik untuk bekerja sama.
Ketidakjujuran, salah urus, penipuan korporat, kesepakatan sendiri, dan aktivitas etis yang meragukan semuanya dapat diatasi dengan tindakan turunan. Seorang pemegang saham korporasi berhak untuk mengajukan gugatan tersebut karena korporasi memiliki tanggung jawab untuk berperilaku dengan cara yang akan menguntungkan pemegang saham; dengan bersikeras bahwa korporasi melindungi kepentingannya, pemegang saham juga melindungi kepentingan pribadinya di perusahaan.
Ketika pemegang saham membawa tindakan derivatif, korporasi pada awalnya mungkin menjadi tergugat tetapi dapat beralih ke peran penggugat, di samping pemegang saham, tergantung pada struktur gugatan dan situasinya. Kasus-kasus seperti itu terkadang menarik minat dan perhatian publik, terutama jika sebuah perusahaan telah mengembangkan profil tinggi sebagai akibat dari aktivitas yang dipertanyakan. Publikasi yang meliput industri keuangan dapat membahas gugatan tersebut secara rinci bahkan ketika media arus utama tidak meliputnya, dan publikasi tersebut juga dapat membahas aspek hukum dari tindakan derivatif secara rinci, bagi mereka yang tertarik.