Timpani adalah drum orkestra besar berbentuk mangkuk, juga dikenal sebagai kettledrum. Karena mangkuk instrumen yang berfungsi sebagai resonator ini terbuat dari tembaga, bahkan orang yang tidak dapat mengidentifikasi banyak instrumen orkestra, dapat mengenali yang satu ini.
Timpani adalah membranofon, instrumen yang menghasilkan suara melalui getaran membran yang sering kali sebenarnya terbuat dari kulit dan direntangkan di atas lubang. Instrumen perkusi pertama yang menjadi standar dalam orkestra simfoni, mereka sering ditutupi dengan vellum, meskipun kulit plastik juga digunakan. Pemain timpani menyetel timpani dengan menggunakan pedal tala untuk mengencangkan atau mengendurkan vellum, mengubah nada.
Meskipun hanya dua timpani yang umumnya ditemukan dalam orkestra pada periode Klasik, sekarang standar untuk memiliki empat, atau bahkan lima. Ukuran yang umum adalah 32 inci (81 cm), 28 inci (71 cm, 25 inci (63.5 cm), dan 23 inci (58.5 cm), dan jika ada yang kelima , kemungkinan akan menjadi timpano “piccolo” 21 inci (51 cm. Jika timpano piccolo diminta tetapi tidak tersedia, biasanya diganti dengan roto-tom. Drum ini memiliki rentang yang tumpang tindih, dan dari terendah ke tertinggi biasanya diberikan sebagai D2 ke A2, F2 ke C3, Bb2 ke F3, D3 ke A3, dan F3 ke B3. Ada dua sekolah penempatan drum, dengan beberapa timpanis menempatkan drum terbesar di sebelah kanan mereka dan yang lain menempatkannya ke kiri mereka.
Timpani dimainkan dengan palu, dan meskipun ada palu standar dalam varietas keras, sedang, dan lunak, tidak jarang memainkan drum ini dengan stik drum, palu kempa, palu gabus atau flanel, gagang palu atau bahkan jari, yang disebut con la mano. Timpani mampu menghasilkan pukulan, gulungan, dan gulungan glissandos dan glissando.
Mereka digunakan untuk bermain ensemble dan, sejak Beethoven, untuk solo. Salah satu solo timpani yang paling terkenal adalah pembukaan Also Sprach Zarathustra oleh Richard Strauss, yang digunakan dalam film Stanley Kubrick 2001: A Space Odyssey. George Frideric Handel meminta enam drum ini di Music for the Royal Fireworks, Ludwig van Beethoven menggunakannya dalam tiga simfoni terakhirnya, dan Recitative dan improvisasi Elliot Carter untuk empat kettledrum untuk timpani solo. Timpanis terkenal termasuk Louis Charbonneau, Vic Firth, Timothy K. Adams, Jr., Fred Hinger, Richard Miller, dan Wolfgang Schuster.