Tikar mikroba adalah lembaran mikroorganisme berlapis-lapis — sebagian besar bakteri dan archaea (domain lain dari mikroba berukuran bakteri) yang mendominasi sebagian besar planet ini selama miliaran tahun, sebelum evolusi organisme multiseluler, yang segera memakan mikroba tersebut segera setelah mereka tiba di tempat kejadian. Tikar mikroba sering ditemukan di antarmuka antara dua zat, terutama di lingkungan yang lembab atau terendam, seperti dasar laut. Tikar mikroba ini disatukan oleh zat polimer ekstraseluler – juga dikenal sebagai buih – yang memperkuat strukturnya dan menempelkannya ke substrat.
Bukti fosil tikar mikroba muncul sejauh 3,500 juta tahun yang lalu, berfungsi sebagai bukti langsung paling awal kehidupan di Bumi. Awalnya, mikroba di tikar adalah chemoautotrophic – yang berarti mereka mendapatkan energi dan karbon dengan menggabungkan bahan kimia yang sebagian besar ditemukan di lubang hidrotermal di dasar laut. Kemudian, sekitar 2,600 juta tahun yang lalu, mikroba mengembangkan fotosintesis, mereka dapat berkembang keluar dari “ghetto hidrotermal” ke lingkungan yang jauh lebih luas, terutama bagian atas 100 – 300 m (328 – 985 kaki) kolom air, yang dikenal sebagai zona pelagis, dan setiap hamparan dasar laut dengan cahaya yang tersedia.
Tikar mikroba adalah konteks dalam organisme multiseluler pertama yang berevolusi. Beberapa ilmuwan berpendapat bahwa organisme multiseluler paling awal, fauna Ediacaran, hidup menempel pada tikar dan memperoleh energi mereka melalui simbiosis dengan ganggang, didistribusikan ke seluruh tubuh mereka. Setidaknya, itulah yang tampaknya masuk akal, karena organisme Ediacaran tidak memiliki usus atau alat makan yang jelas. Dalam apa yang disebut “kehidupan di atas tikar”, organisme bergerak awalnya berevolusi sebagai penggali di tikar, menggali lubang horizontal dangkal melalui mereka, beberapa di antaranya dipertahankan hingga hari ini.
Selama periode Kambrium, sekitar 542 juta tahun yang lalu, terjadi “revolusi bioerosi” yang terjadi ketika hewan bergerak memperluas ukuran, kompleksitas, dan rangkaian perilakunya. Faktanya, liang vertikal yang kompleks — tidak ada pada periode Ediacaran sebelumnya — adalah bagian dari definisi resmi awal Kambrium, bersama dengan kemunculan organisme di mana-mana yang dikenal sebagai fauna kecil bercangkang. Liang kompleks ini menandai awal dari akhir tikar mikroba, yang tidak lagi mampu eksis sebagai sumber makanan terkonsentrasi di tempat terbuka. Saat ini, tikar mikroba hanya ditemukan di daerah yang hampir tidak memiliki kehidupan lain, seperti kerak tipis di gurun, di air yang sangat asin, atau di dasar laut yang dalam.