Demam gigitan kutu adalah infeksi bakteri yang ditularkan oleh air liur kutu yang membawa penyakit. Ruam dan gejala lainnya biasanya muncul sekitar seminggu setelah gigitan, yang mungkin tidak menimbulkan rasa sakit. Bisul, yang disebut eschar, dengan bintik hitam di tengah terkadang muncul dan mungkin disalahartikan dengan gigitan laba-laba. Gejala biasanya hilang dalam beberapa minggu, tetapi mungkin memerlukan terapi antibiotik.
Ada ratusan spesies kutu, tetapi hanya dua yang membawa demam gigitan kutu. Lxodidae, kutu bercangkang keras, dan argasidae, parasit bertubuh lunak, menularkan penyakit ke manusia. Biasanya gigitan kutu betina yang menyebarkan bakteri karena kutu jantan biasanya mati setelah kawin. Serangga ini tidak melompat, tetapi menggunakan kaki mereka untuk merangkak ke hewan atau orang di rerumputan tempat mereka berbaring menunggu.
Tanda-tanda demam gigitan kutu termasuk demam, pembengkakan kelenjar getah bening di dekat lokasi gigitan, dan sakit kepala. Tingkat keparahan gejala tergantung pada spesies kutu, usia orang yang digigit, dan status kesehatannya secara keseluruhan. Orang dengan sistem kekebalan yang terganggu mungkin menjadi lebih sakit karena tubuh mereka tidak dapat melawan infeksi.
Dokter menguji demam gigitan kutu dengan menganalisis antibodi dalam darah karena infeksi yang sebenarnya mungkin tidak muncul selama berminggu-minggu setelah gigitan kutu. Beberapa orang mengalami ruam yang dimulai pada kaki dan lengan dan menyebar ke perut, telapak kaki, dan telapak tangan. Dalam kasus yang jarang terjadi, orang mungkin alergi terhadap air liur kutu, yang menyebabkan kesulitan bernapas, mati rasa, dan bengkak. Gejala-gejala ini umumnya membutuhkan perawatan medis.
Bagi kebanyakan orang, gigitan kutu dapat diobati dengan krim topikal untuk mengendalikan rasa gatal. Krim antibiotik juga dapat mencegah infeksi di tempat gigitan. Kecuali tanda-tanda yang mengganggu berkembang, ketidaknyamanan biasanya hilang dalam waktu sekitar dua minggu.
Kutu milik keluarga laba-laba serangga dan telah ada selama jutaan tahun. Beberapa mati tanpa makan darah dari hewan atau manusia, tetapi beberapa dapat hidup lebih dari satu tahun tanpa makan. Penyakit kutu diberi nama untuk daerah di mana mereka ditemukan, seperti demam gigitan kutu Afrika dan demam bercak Rocky Mountain. Parasit ini juga diidentifikasi oleh inang pilihan mereka, seperti kutu rusa dan kutu anjing.
Mencegah gigitan dapat mengurangi kemungkinan tertular demam gigitan kutu saat hiking atau berjalan di daerah tempat kutu hidup. Kaki celana harus dimasukkan ke dalam kaus kaki atau sepatu bot tinggi agar kutu tidak dapat merayap ke kulit. Pakaian berwarna terang membuat kutu terlihat sehingga dapat segera dihilangkan. Beberapa orang menggunakan obat nyamuk saat berkemah atau mendaki di daerah yang dipenuhi kutu. Jika kutu ditemukan di tubuh, itu bisa dihilangkan dengan pinset sambil mengenakan sarung tangan untuk mencegah kontaminasi.