Thrust vectoring adalah bentuk kontrol sikap atau arah yang dapat dirancang ke dalam kendaraan apa pun yang mampu bergerak dalam tiga dimensi melalui daya dorong, seperti pesawat terbang, pesawat ruang angkasa, atau kendaraan bawah air yang terendam. Kecenderungan kendaraan yang ditenagai oleh mesin roket atau mesin jet adalah bergerak ke arah yang persis berlawanan dengan arah knalpot yang keluar dari nozzle dorong yang menghadap ke belakang. Ketika daya dorong ini disalurkan untuk keluar dari kendaraan pada sudut yang berbeda dari sudut kendaraan yang mengacu pada cakrawala atau arah perjalanan yang dimaksudkan, hal itu dapat membantu dalam belokan cepat daripada hanya mengandalkan permukaan kontrol aerodinamis atau memecahkan roket di pesawat ruang angkasa. untuk melakukannya.
Beberapa pesawat canggih saat ini menggunakan vektor dorong pada 2011 termasuk Sukhoi SU-30 MKI Rusia yang juga telah dijual ke India, pesawat tempur F-22 Raptor yang dikerahkan oleh Angkatan Udara AS, dan EF atau Eurofighter 2000 yang dibuat untuk dinas militer di Inggris, Jerman, Italia, dan Spanyol. Jet AV-8B Harrier II juga merupakan contoh pesawat thrust vectoring yang awalnya dikembangkan di Inggris dan telah beroperasi sejak 1981 oleh beberapa negara yang berpartisipasi dalam North Atlantic Treaty Organization (NATO), termasuk Spanyol, Italia, dan Amerika Serikat. . Amerika Serikat dan Israel juga mengerjakan program untuk pesawat tempur F-16 yang dikenal sebagai multi-axis thrust vectoring (MATV) pada awal 1990-an.
Vektor dorong juga telah digunakan pada beberapa sistem roket dan pesawat ruang angkasa dengan contoh baru-baru ini yang terkenal di abad ke-21 adalah roket Mu Jepang dan misi bulan Small Missions for Advanced Research and Technology (SMART-1) dari European Space Agency (ESA) diluncurkan. pada tahun 2005. Sistem sebelumnya yang telah menggunakan vektor dorong termasuk pesawat ulang-alik AS serta roket bulan Saturnus V AS tahun 1960-an. Beberapa sistem rudal nuklir strategis di AS juga diketahui menggunakan teknologi tersebut, termasuk rudal balistik antarbenua (ICBM) Minuteman II berbasis darat dan rudal balistik yang diluncurkan kapal selam (SLBM) yang dikerahkan pada kapal selam nuklir.
Beberapa pendekatan yang berbeda telah diambil untuk mencapai kontrol vektor dorong. Dengan pesawat, pendekatan tipikal adalah mengikat pergerakan nosel buang ke kontrol pilot sehingga, tidak hanya permukaan pesawat seperti kemudi dan aileron yang merespons perubahan vektornya, tetapi nosel buang bergerak bersama-sama dengan mereka. Pada F-22 AS, nosel buang memiliki kebebasan bergerak dalam kisaran 20 derajat, yang memberikan pesawat peningkatan tingkat roll sebesar 50%. Roll rate adalah kemampuan pesawat untuk menyimpang dalam pitch — atas dan bawah — atau yaw — kiri dan kanan — dari poros tengah pergerakannya saat dalam penerbangan. SU-30 MKI Rusia memiliki nozel knalpot yang dapat berputar 32 derajat di bidang horizontal dan 15 derajat di bidang vertikal, yang memungkinkan pesawat melakukan manuver perbankan kecepatan tinggi dalam 3-4 detik pada kecepatan udara sekitar 217 hingga 249. mil per jam (350 hingga 400 kilometer per jam).
Dalam pesawat ruang angkasa atau roket, vektor dorong dapat melibatkan pemindahan seluruh rakitan mesin di dalam badan kendaraan, yang dikenal sebagai gimballing, yang dilakukan dengan roket Saturn V AS, atau komponen kunci dari sistem pembuangan dapat dipindahkan bersama-sama. Motor roket propelan padat seperti kendaraan peluncuran ruang angkasa Mu Jepang tidak dapat mengubah arah bahan bakar dorong, jadi mereka malah menyuntikkan cairan pendingin di sepanjang satu sisi nosel buang yang memaksa gas buang panas keluar di sisi yang berlawanan untuk memberikan efek vektor . Hal ini juga dilakukan pada rudal Minuteman II berbahan bakar padat yang dikerahkan oleh AS, di mana Trident SLBMS berbahan bakar cairnya menggunakan sistem hidrolik untuk menggerakkan nozzle itu sendiri.
Dalam pesawat ruang angkasa yang dimaksudkan untuk meninggalkan sumur gravitasi Bumi, seringkali mesin dorong utama dipisahkan dari roket kendali sikap atau sistem vektor dorong, dan setiap sistem dapat menggunakan berbagai jenis metode propulsi dan bahan bakar. Upaya telah dilakukan dalam misi luar angkasa pada awal abad ke-21 untuk mengikat kedua sistem propulsi ini menjadi satu sistem berbahan bakar biasa. Dalam misi ESA SMART-1, ini dikenal sebagai desain semua-listrik untuk operasi bersama, yang disebut sebagai sistem kontrol sikap dan orbit (AOCS). European Student Moon Orbiter (ESMO) yang direncanakan untuk diluncurkan antara tahun 2014 hingga 2015 juga menggunakan vektor dorong sebagai bagian dari sistem propulsi ion yang canggih.