Istilah mengiris tipis berarti membuat keputusan yang sangat cepat dengan sejumlah kecil informasi. Istilah ini paling sering digunakan dalam diskusi buku non-fiksi Malcolm Gladwell 2005 Blink, yang menganalisis konsep “berpikir tanpa berpikir.”
Gladwell berpendapat bahwa mengiris tipis dapat memiliki kegunaannya atau bisa menjadi kesalahan. Jika seseorang mengambil sejumlah kecil informasi untuk menggeneralisasi atau membuat keputusan secara keseluruhan, maka keputusan yang dibuat mungkin benar-benar tidak benar. Namun, terkadang hanya sejumlah kecil informasi yang relevan yang diperlukan untuk membuat keputusan dan bertindak.
Salah satu contoh pengiris tipis adalah program televisi Dr. Phil. Ketika program dimulai, orang-orang memuji kemampuan Dr. Phil untuk memotong “banteng” dan membawa orang langsung ke masalah utama mereka. Namun, banyak terapis percaya bahwa beberapa tindakan Dr. Phil merusak terapi secara umum. Mereka berpendapat bahwa terapi membutuhkan lebih dari satu jam penampilan di acara televisi untuk benar-benar membantu orang mengubah perilaku destruktif.
Untuk penghargaannya, Dr. Phil cenderung meneliti tamunya dengan cukup teliti, dan apa yang dilihat penonton adalah potongan tipis dari total informasi yang dimiliki terapis. Selain itu, semakin banyak Dr. Phil mungkin menghadapi untuk mendapatkan kebenaran, tetapi kemudian bekerja dengan keluarga atau individu untuk mendapatkan terapi rutin setelah pertunjukan.
Dalam arti tertentu, mengiris tipis juga bisa merujuk pada reaksi emosional seseorang terhadap sebagian data. Misalnya, seseorang menemukan anaknya terlambat dari sekolah. Tanpa menunggu penjelasan, otak langsung beralih ke emosi marah. Orang tua menggeneralisasi dari pengalaman masa lalu dan memutuskan anak yang harus disalahkan, sebelum bukti dalam kasus khusus ini disajikan.
Dalam beberapa hal, mengiris tipis dapat membantu, dan agak mewakili gagasan memotong lurus melalui simpul Gordian alih-alih melepaskannya dengan hati-hati. Misalnya, anak kecil bisa sangat bertele-tele dalam menjelaskan mengapa sesuatu terjadi. Orang tua dapat membantu mereka dengan mendengarkan secara aktif dan memotong informasi yang berlebihan. “Ah begitu, John menendangmu, yang membuatmu sangat marah. Itu sebabnya kamu membuang penghapusnya.” Ini membantu anak belajar mengatur pikiran lebih hati-hati dan menjadi komunikator yang lebih baik.
Juga, seseorang dapat melihat beberapa sampel yang representatif dan menggunakan irisan tipis untuk memperkirakan dan membuat keputusan yang baik. Misalnya, sebuah perusahaan obat melakukan sejumlah besar tes yang menunjukkan bahwa 50% orang yang menggunakan obat percobaan memiliki reaksi yang sangat merugikan terhadapnya. Tidak perlu membaca semua data untuk membuat keputusan tentang apakah akan menyetujui obat tersebut. Sebaliknya FDA dapat menggunakan pengiris tipis untuk mengatakan, “Setengah orang bereaksi buruk terhadap obat ini. Itu berbahaya, dan oleh karena itu kita tidak boleh menyetujuinya.”
Namun, bahaya mengiris tipis adalah mengabaikan informasi penting atau relevan. Jika setengah dari orang yang menggunakan obat percobaan benar-benar sembuh dari penyakit fatal, data ini harus dipertimbangkan. Keputusan untuk menyetujui obat dalam kasus ini seharusnya bukan hasil dari irisan tipis, tetapi analisis yang cermat dari semua data yang relevan.