Therapsids (berarti “wajah binatang”) adalah kelas sinapsida, hewan yang dominan di Bumi selama periode Permian pertengahan hingga akhir (sekitar 300 hingga 251 juta tahun yang lalu). Synapsids sendiri adalah salah satu dari dua kelompok utama amniotes (hewan bertelur), yang lainnya adalah sauropsida, atau reptil sejati. Synapsid non-therapsid, pelycosaurus, sebenarnya lebih dominan selama Permian, tetapi therapsid signifikan karena mereka akhirnya berevolusi menjadi mamalia, selamat dari kepunahan Cretaceous-Tersier yang membunuh dinosaurus, dan kemudian menjadi kelompok dominan vertebrata darat. , yang berpuncak pada evolusi Homo sapiens.
Hewan di kelas ini muncul selama Permian awal, dan dianggap sebagai bagian dari gelombang pertama keanekaragaman amniote. Beberapa dari mereka, seperti cynodont (“gigi anjing”), sangat mirip dengan hewan modern, termasuk gigi yang berbeda, tempurung otak yang menonjol, dan berjalan dengan tegak (tidak bipedal tetapi tegak, berbeda dari reptil). Perbedaan utama adalah bahwa semua terapis bertelur. Secara historis, mereka disebut “reptil mirip mamalia”, tetapi sekarang mereka diakui berbeda dari reptil, dan dianggap sebagai mamalia basal. Hewan-hewan ini adalah area evolusi vertebrata yang sangat membingungkan, dan jauh lebih sedikit dipopulerkan daripada dinosaurus atau mamalia kelompok mahkota, tetapi diperlukan untuk memahami gambaran lengkap tentang evolusi kehidupan di Bumi.
Setidaknya ada tiga kelompok utama terapis: dinocephalians (“kepala dinosaurus”), therapsid paling tidak maju; anomodont herbivora (herbivora berparuh), yang merupakan herbivora Permian yang paling beragam dan paling banyak; dan theriodonts yang kebanyakan karnivora, yang paling mirip mamalia dari kelompok itu, dan nenek moyang semua mamalia modern. Kelompok lain, biarmosuchian karnivora, adalah salah satu clade paraphyletic — terdiri dari beberapa kelompok yang tidak berhubungan — atau terdiri dari cabang basal dari therapsid lain. Seperti yang Anda tahu, situasinya sangat membingungkan.
Selama kepunahan Permian akhir 251 juta tahun yang lalu, sebagian besar therapsid musnah, bersama dengan 95% dari semua spesies hewan lainnya. Untuk sebagian besar dari 190 juta tahun berikutnya, selama periode Mesozoikum, mereka akan hilang dalam bayang-bayang dinosaurus — bentuk dominan kehidupan di Bumi. Hanya setelah semua dinosaurus non-unggas dibunuh, mereka muncul kembali sebagai mamalia.