TGV adalah layanan kereta api berkecepatan tinggi yang beroperasi di Prancis. Namanya adalah akronim dari Train Grande Vitesse, yang diterjemahkan menjadi “Kereta Berkecepatan Hebat”. Kereta berjalan di jalur rel khusus yang dirancang untuk kecepatan tinggi, dan kereta layanan biasanya beroperasi pada kecepatan setidaknya 140 mil per jam (sekitar 225 kilometer per jam), tetapi secara teratur mencapai kecepatan maksimum hampir 200 mph (sekitar 320 kph) . TGV adalah kereta tercepat di Eropa dan, hingga 2009, dianggap sebagai kereta tercepat di dunia.
Konsep kereta api berkecepatan tinggi di Prancis dimulai sekitar tahun 1960 dengan tujuan utama untuk mengurangi waktu tempuh antar kota besar. Kecepatan yang lebih tinggi juga akan memungkinkan penggunaan tanjakan yang lebih curam dibandingkan dengan jalur rel yang ada saat itu. Munculnya Shinkansen Jepang, atau “Kereta Peluru”, memberikan dorongan lebih lanjut untuk pengembangan kereta api berkecepatan tinggi di Prancis.
Meskipun roda dan rel baja dianggap kuno, mereka menjadi pilihan untuk dasar sistem baru, mengalahkan ide-ide seperti levitasi magnetik. Seiring dengan penggunaan pengukur rel standar, keputusan ini akan memungkinkan kereta baru berjalan di jalur rel yang ada, jika kecepatannya dikurangi. Pada tahun 1972, sebuah kereta prototipe bermesin diesel bernama TGV001 melakukan uji coba dengan kecepatan hingga 198 mph (sekitar 318 kph), sebuah rekor untuk kereta non-listrik. Pada saat pengujian, kenaikan harga minyak menyebabkan sistem didesain ulang untuk menggunakan tenaga listrik overhead. Setelah beberapa tahun menguji desain listrik baru, kereta TGV memasuki layanan utama pada tahun 1981.
Dari Paris, TGV dapat mencapai sebagian besar tujuan di Prancis dalam waktu tiga jam. Hampir semua jalur kereta api berkecepatan tinggi melewati atau dekat Paris, dan layanan ditawarkan ke lebih dari 200 kota di seluruh Prancis. TGV juga menawarkan akses ke kota-kota di negara-negara terdekat, termasuk Brussel, Belgia, dan London, Inggris.
Perjalanan dengan TGV serupa dalam banyak hal dengan perjalanan udara. Sama seperti maskapai penerbangan, reservasi diperlukan untuk TGV dan, meskipun tiket dapat dibeli hingga tiga bulan sebelumnya, dimungkinkan untuk mendapatkannya hanya beberapa hari sebelum perjalanan. Wisatawan juga disarankan untuk tiba sebelum waktu keberangkatan yang dijadwalkan; waktu yang disarankan layanan kereta api adalah setidaknya 30 menit sebelum keberangkatan. Kereta biasanya memiliki pilihan kelas satu dengan akses ke kursi yang lebih nyaman, akses eksklusif ke makanan dan minuman, dan ruang kaki tambahan. Merokok tidak diperbolehkan.
Layanan kereta api berkecepatan tinggi Prancis juga memiliki banyak perbedaan dibandingkan dengan perjalanan udara, dan banyak yang berkontribusi pada popularitas TGV yang berkelanjutan. Di antara yang paling dikenal adalah kemampuan untuk menurunkan penumpang di dekat pusat kota tujuan. TGV sering memanfaatkan jalur rel yang ada di kota tujuan, yang sering melewati pusat kota.
TGV juga menawarkan fasilitas yang langka atau tidak ditemukan di pesawat. Di antaranya adalah stopkontak standar Eropa dua pin pada kebanyakan mobil. Meskipun layanan makan lengkap biasanya ditawarkan di gerbong keempat kereta, tidak ada batasan untuk membawa makanan dan minuman dari luar — termasuk bir dan anggur — ke dalam pesawat. Hewan peliharaan juga biasanya diizinkan untuk bepergian di kereta dengan penumpang, meskipun anjing dan hewan peliharaan yang lebih besar yang disimpan di pengangkut memerlukan tiket terpisah.
Dianjurkan untuk membeli tiket di muka, terutama di kereta Eurostar permintaan tinggi yang melayani London melalui Terowongan Channel. Tiket dapat diperoleh secara online atau melalui telepon, dan di kios-kios di banyak stasiun. Sama seperti tiket pesawat, harga naik saat mendekati tanggal keberangkatan tetapi bervariasi tergantung pada lama perjalanan, kota tujuan, dan waktu. Tiket kereta api tersedia untuk pelancong yang sering bepergian, memungkinkan perjalanan tanpa batas hingga delapan hari dalam sebulan dengan satu tarif tetap. Pada 2010, sistem kereta api telah mengangkut sekitar 2 miliar penumpang.