Tetes pemutih mata adalah obat cair yang digunakan untuk meredakan mata yang teriritasi dan mengurangi mata merah. Tetes ini tersedia di atas meja, atau sebagai obat tetes mata resep ketika solusi yang lebih kuat atau aditif obat mata tambahan diperlukan. Obat pemutih mata ini mengandung vasokonstriktor, obat yang menyebabkan pembuluh darah kecil di mata mengecil sehingga membuat mata tampak lebih putih. Tetes mata dioleskan ke permukaan luar mata.
Bagi banyak orang, mata merah adalah kondisi yang tidak sedap dipandang dan tidak nyaman. Terlalu banyak bekerja, kurang tidur, ketegangan mata, alergi, dan penyakit lainnya dapat menyebabkan pembuluh darah kecil di permukaan sklera menonjol. Sklera adalah permukaan mata berwarna putih krem yang mengelilingi iris dan menopang permukaan luar bola mata yang lembap, yang disebut konjungtiva. Biasanya, sklera berwarna putih dengan gips sedikit kebiruan, dan pembuluh darah sangat kecil sehingga tidak terlihat. Mata merah terjadi ketika pembuluh darah bagian putih bola mata menonjol dengan darah.
Beberapa tetes pemutih mata juga mengandung antihistamin, atau pelumas untuk meredakan pembengkakan, gatal, dan kemerahan akibat alergi. Sebagian besar obat tetes mata yang tersedia secara komersial hanya mengandung vasokonstriktor, dibuat dengan tujuan tunggal untuk mengurangi pembuluh darah mata yang tidak sedap dipandang. Tetes pemutih mata tidak efektif melawan infeksi, alergi, konjungtivitis atau penyakit bakteri atau virus lainnya.
Dokter dan produsen memperingatkan terhadap individu yang menggunakan obat tetes mata untuk waktu yang lama, karena jenis gangguan mata merah “rebound” dapat terjadi. Pembengkakan rebound adalah reaksi berlebihan dari pembuluh darah setelah lama menyempit. Penggunaan obat tetes mata yang sering dan berkepanjangan dapat memperburuk kondisi. Dalam kasus yang sangat jarang tetapi parah, kehilangan penglihatan dapat terjadi.
Pembuluh darah di mata memasok oksigen dan nutrisi ke berbagai bagian mata, terutama kornea dan limbus. Vasokonstriktor seperti yang ditemukan dalam obat tetes mata menyebabkan pembuluh darah menyusut, mengurangi aliran darah ke bagian mata. Mata, kelaparan darah, ketegangan untuk makanan. Ketika efek pemutihan dari vasokonstriktor hilang, pembuluh darah yang membesar menjadi rileks dan mengeluarkan lebih banyak darah. Pembuluh darah kemudian tampak lebih besar, memperburuk masalah mata merah dan menciptakan lingkaran setan pengobatan yang semakin banyak.