Penjelasan tentang apa itu tesis PhD tidak jelas karena istilah “disertasi” lebih sering digunakan. Meski begitu, memahami perbedaan antara disertasi dan tesis tidaklah mudah. Kadang-kadang untuk mendapatkan gelar PhD, orang menulis tesis dan di lain waktu mereka menulis disertasi, dan istilahnya dapat diganti di tempat lain. Di tempat-tempat seperti AS, konvensinya adalah bahwa siswa yang memperoleh gelar master menulis tesis dan kandidat PhD menulis disertasi. Kompleksitas tersebut paling baik dipahami dengan menjelaskan bahwa produksi tertulis dari mahasiswa PhD umumnya lebih kompleks, lebih panjang, dan memiliki beberapa fitur utama.
Pembaca AS, ketika mereka melihat istilah tesis PhD, harus menyebutnya sebagai disertasi PhD untuk pemahaman yang paling mudah. Dalam program PhD, proyek panjang yang ditulis atau diteliti adalah kunci untuk mendapatkan gelar. Panjangnya dapat bervariasi sesuai kebutuhan sekolah, tetapi tidak jarang Anda harus menulis sekitar 200-300 halaman materi yang diketik. Materi ini adalah perawatan menyeluruh dari suatu topik dalam beberapa cara yang baru dan yang berisi penelitian asli sehingga beasiswa baru ditambahkan ke topik atau ditemukan sesuatu yang sampai sekarang tidak diketahui.
Tidak hanya tesis PhD harus logis, menyajikan sesuatu yang baru, dan menambah beasiswa tentang suatu masalah, tetapi harus menunjukkan pengetahuan dalam semua beasiswa sekarang dan masa lalu tentang masalah ini. Sejumlah besar penelitian diperlukan, dan setelah tesis/disertasi selesai, fakultas meninjaunya. Seorang mahasiswa harus mempertahankannya secara lisan dengan mengajukan pertanyaan, dan hanya dengan keputusan fakultas maka disertasinya dapat diterima.
Tidak semua orang sukses ketika pertama kali menulis disertasi. Mereka harus menulis ulang, melakukan lebih banyak penelitian atau mungkin membuang topik dan memulai dari awal. Memiliki penasihat fakultas yang mendukung untuk membantu pembentukan disertasi sangat berguna untuk menghindari hal ini.
Ciri-ciri tesis master, yang terkadang membingungkan disebut disertasi, berbeda. Karya ini biasanya lebih pendek, kurang dari 100 halaman, dan tidak semua program magister memiliki persyaratan tesis. Tesis biasanya merupakan pendekatan baru atau menarik untuk topik yang tidak memerlukan penelitian asli. Orang yang menulis tesis perlu memiliki pengetahuan yang kuat tentang semua penelitian yang berlaku tentang topik mereka dan mereka dapat menggunakan pengetahuan ini untuk menyajikan argumen pendukung. Seperti halnya tesis PhD, orang yang mempresentasikan tesis master biasanya telah ditinjau oleh anggota fakultas dan harus mempertahankan tesis mereka di depan umum.
Kompleksitas tesis atau disertasi PhD menjelaskan mengapa studi doktoral bisa memakan waktu lama untuk diselesaikan. Untuk benar-benar melakukan penelitian orisinal, orang mungkin perlu memeriksa dokumen dari kejauhan, membuat proyek klinis orisinal, atau dengan cara lain menghabiskan waktu membuat karya ilmiah orisinal. Panjang dan kerasnya penelitian yang diperlukan dapat memakan waktu beberapa tahun untuk diselesaikan, dan beberapa orang akan memakan waktu hingga empat tahun atau lebih setelah menyelesaikan kelas sebelum mereka dapat mempresentasikan disertasi yang berhasil.