Tesis MLA umumnya adalah karya tingkat master dengan panjang tertentu, sekitar 60-100 halaman, yang mengikuti format penulisan yang ditentukan oleh Modern Language Association (MLA). Sebuah tesis juga bisa menjadi pekerjaan senior yang lebih pendek yang diselesaikan sebelum mendapatkan gelar sarjana. Jenis tesis ini mungkin memerlukan format MLA, atau mungkin secara bergantian menjadi titik argumen utama dalam makalah panjang apa pun, seperti istilah pernyataan tesis. Jenis pertama tesis MLA biasanya merupakan persyaratan kelulusan dari program master dan format ini digunakan oleh sebagian besar disiplin ilmu humaniora. Mahasiswa dalam ilmu-ilmu sosial atau lurus cenderung menggunakan format kutipan dan penulisan lain untuk tesis mereka.
Banyak mata pelajaran yang berbeda diperbolehkan untuk tesis MLA, tetapi semua akan memiliki format yang sama. Satu perbedaan terjadi ketika orang melakukan tesis kreatif. Mereka dapat menyelesaikan sebuah karya kreatif dan kemudian makalah yang lebih pendek (20-30 halaman) tentang proses kerja. Bagian kreatif biasanya tidak berisi kutipan, tetapi makalah mungkin, dan ini harus dalam bentuk MLA yang tepat. Semua jenis bibliografi, karya yang dikutip atau daftar konsultasi harus mengikuti pedoman MLA juga.
Untuk tesis MLA yang mewakili proyek penelitian standar, buku pegangan dan pedoman MLA merinci dengan tepat bagaimana seharusnya tampilan halaman. Mereka dapat mengukur hingga inci margin di kedua sisi halaman, menentukan dengan tepat jarak apa yang digunakan antara baris, menentukan di mana pada halaman nama berada dan apakah halaman harus diberi nomor. Pedoman MLA juga menekankan bagaimana menggunakan huruf besar, miring, menggarisbawahi, atau memasukkan kutipan karya orang lain yang disebutkan dalam sebuah makalah, dan mereka memberi tahu cara mengutip berbagai jenis karya, dan panjang kutipan yang berbeda dalam tesis dan dalam karya yang menyertainya seperti karya yang dikutip. daftar atau bibliografi beranotasi. Meskipun kutipan-kutipan ini mungkin tampak rewel, kutipan-kutipan ini merupakan standar untuk bidang studi seseorang, dan dengan memiliki format yang disepakati, setiap orang yang melakukan penelitian dapat lebih memahami karya orang lain.
Sebagian besar siswa yang mengerjakan tesis MLA sudah terbiasa dengan format MLA dan telah menulis karya penelitian yang lebih pendek dengan menggunakannya. Dengan badan penelitian yang lebih banyak, masih sulit untuk memastikan semuanya diformat dengan benar, dan tesis dapat ditolak atas dasar ketidaksesuaian dengan pedoman. Setiap orang yang memasuki program pascasarjana membutuhkan format ini untuk menguasainya lebih awal, dan banyak sekolah mengadakan seminar penelitian untuk membantu siswa menjadi ahli. Bahkan tanpa kelas seperti itu, siswa harus mempelajari format MLA menggunakan buku panduan, dan alat online yang tersedia seperti OWL di Purdue. Keakraban dengan format pasti dapat menghasilkan lebih sedikit kesalahan potensial pada tesis yang sudah selesai.
Beberapa sekolah memiliki ahli MLA yang membacakan tesis MLA sebelum diterima. Mengenal guru yang sangat kompeten dalam bentuk dapat bermanfaat, dan mereka mungkin berfungsi sebagai penasihat selama pembuatan tesis awal, menunjukkan kesalahan kepada siswa.