Tes viral load adalah tes medis yang dilakukan untuk menentukan berapa banyak salinan virus yang ada dalam darah pasien. Pengujian ini digunakan untuk mengumpulkan informasi tentang tingkat keparahan infeksi. Tes viral load digunakan dalam diagnosis, pengobatan, dan pemantauan jangka panjang pasien dengan human immunodeficiency virus (HIV), hepatitis B dan C, dan cytomegalovirus. Banyak laboratorium memiliki kapasitas untuk memproses sampel pasien yang diajukan untuk tes viral load.
Beberapa metode berbeda dapat digunakan untuk melakukan tes viral load. Setelah suatu metode digunakan, penting untuk terus menggunakan metode yang sama karena pembacaan dapat bervariasi antar metode. Beralih bolak-balik antara metode yang berbeda akan memberikan hasil yang tidak konsisten. Hal ini dapat membahayakan pasien atau membuat informasi palsu tentang kemajuan pasien yang dapat menyebabkan keputusan medis yang buruk.
Dalam tes viral load, sampel cairan tubuh seperti darah dianalisis dan jumlah salinan virus dihitung untuk mengembalikan nilai unit virus per unit cairan tubuh tertentu. Viral load yang tinggi menunjukkan infeksi yang lebih parah karena ada lebih banyak salinan virus. Perubahan viral load dapat menunjukkan kemajuan pasien. Jika beban berkurang, itu berarti pasien merespon obat. Jika meningkat, infeksi semakin parah dan metode pengobatan saat ini tidak bekerja atau pasien mengalami kesulitan untuk mematuhi rencana pengobatan.
Hasil tes yang paling ideal adalah hasil yang rendah atau tidak terdeteksi. Penting untuk diketahui bahwa hasil yang tidak terdeteksi tidak berarti virus telah dibasmi. Salinan virus masih bisa ada di dalam tubuh, terkadang terjerat dalam sel alih-alih mengambang bebas di cairan tubuh seperti darah. Dengan demikian, pasien dengan hasil yang tidak terdeteksi belum sembuh, tetapi merespons pengobatan dengan sangat baik. Jika kadarnya dapat dijaga tetap rendah atau tidak terdeteksi dengan obat-obatan dan perawatan lain, pasien kemungkinan akan bertahan lebih lama.
Ketika orang awalnya didiagnosis dengan infeksi virus seperti HIV, dokter biasanya akan meminta jumlah viral load untuk membuat garis dasar yang akan digunakan untuk memantau pasien dari waktu ke waktu. Tes selanjutnya akan digunakan untuk memantau jalannya pengobatan dan untuk menilai kembali pasien secara berkala untuk memastikan bahwa pengobatan mereka masih efektif. Jika tes viral load menunjukkan perubahan, dokter dan pasien dapat mendiskusikan pengobatan baru untuk mengatasi perubahan tersebut.