Tes stimulasi kortisol, kadang-kadang dikenal sebagai tes synacthen, digunakan untuk menyelidiki produksi hormon kortisol. Kortisol biasanya dilepaskan oleh kelenjar adrenal, yang terletak di atas ginjal, sebagai respons terhadap hormon yang dikenal sebagai ACTH, yang diproduksi oleh kelenjar pituitari di otak. Selama tes stimulasi kortisol, salinan sintetis ACTH diberikan melalui suntikan, dan kadar kortisol dalam darah diukur sebelum dan sesudah injeksi untuk melihat apakah mereka meningkat seperti yang diharapkan. Jika kadar kortisol rendah ditemukan setelah tes, ini bisa menunjukkan masalah dengan kelenjar adrenal.
Kortisol adalah hormon penting yang bekerja di seluruh tubuh, membantunya bereaksi terhadap stres, melawan infeksi, dan menjaga gula darah dan tekanan darah dalam batas normal. Jika kelenjar adrenal tidak berfungsi dengan baik, ini dapat menyebabkan kadar kortisol rendah, yang berhubungan dengan kondisi serius yang disebut penyakit Addison. Pada penyakit Addison, gejala mempengaruhi seluruh tubuh tetapi termasuk kelelahan, bercak hitam pada kulit, tekanan darah rendah dan mual. Risikonya adalah, tanpa pengobatan, pengalaman stres seperti infeksi dapat membuat gejala tiba-tiba memburuk, menyebabkan kolaps yang bisa berakibat fatal. Tes stimulasi kortisol berguna untuk membantu mendiagnosis penyakit.
Ada versi pendek dan panjang dari tes stimulasi kortisol. Dalam versi singkat, pengujian kortisol melibatkan pengambilan sampel darah dari vena untuk mengukur kadar kortisol. Selanjutnya, suntikan ACTH sintetis diberikan, ke dalam otot atau vena. Setelah menunggu sekitar setengah jam, sampel darah kedua diambil dan kadar kortisol diukur lagi untuk melihat apakah kelenjar adrenal merespons injeksi secara normal. Versi tes yang lebih panjang serupa tetapi, alih-alih hanya mengambil sampel darah kedua, seluruh rangkaian sampel diambil untuk menilai kadar kortisol dan fungsi kelenjar adrenal selama 24 jam.
Selain membantu menegakkan diagnosis penyakit Addison, tes stimulasi kortisol dapat menunjukkan apakah penyakit lain memengaruhi kelenjar adrenal, seperti infeksi atau kanker. Jika diagnosis penyakit Addison dibuat, pengobatan terdiri dari penggantian kortisol dua atau tiga kali sehari. Dosis yang berbeda digunakan, memulai hari dengan tingkat kortisol pagi yang lebih tinggi dan diakhiri dengan tingkat kortisol malam yang lebih rendah, untuk meniru pola yang ditemukan pada kebanyakan orang sehat.