Tes Marsh adalah tes laboratorium yang dikembangkan pada abad ke-19 untuk memeriksa jejak arsenik dalam sampel. Dinamakan untuk James Marsh, ahli kimia yang mengembangkannya dengan frustrasi karena pengujian arsenik yang ada tidak selalu sesensitif yang seharusnya. Dia juga ingin mengembangkan metode yang akan mengesankan juri dengan keandalannya, sehingga lebih mudah untuk membuktikan keterlibatan arsenik dalam kasus keracunan. Ini adalah masalah yang begitu berulang di abad ke-19 sehingga salah satu julukan arsenik adalah “bubuk warisan”, merujuk penggunaannya dalam pembunuhan kerabat yang tidak nyaman.
Orang yang menggunakan racun ini dengan terampil dapat menyebabkan gejala seperti kolera pada korbannya. Kematian sering dikaitkan dengan penyebab alami, dan dalam kasus di mana keracunan dicurigai, tidak selalu mungkin untuk mengidentifikasi arsenik. James Marsh mulai mengubahnya, dan dalam prosesnya, dia mengembangkan tes yang sangat efektif sehingga secara langsung berkontribusi pada penurunan frekuensi keracunan arsenik.
Tesnya melibatkan reaksi sampel dari kasus dengan seng dan asam. Ini menghasilkan campuran gas yang dapat dilewatkan melalui tabung yang dipanaskan, meninggalkan endapan. Dengan memeriksa endapan, teknisi laboratorium dapat menentukan apakah arsenik telah ada dalam sampel asli, dan dalam konsentrasi apa. Penentuan konsentrasi dilakukan dengan membandingkan hasil uji Marsh dengan foto hasil uji dari sampel yang diketahui konsentrasinya.
Tes Marsh yang relatif sederhana dapat digunakan di pengadilan untuk menunjukkan kepada juri bahwa arsenik telah terlibat dalam kematian, dan untuk menunjukkan bahwa konsentrasi racun berakibat fatal. Ini membuatnya jauh lebih sulit untuk membunuh orang dengan arsenik tanpa takut terdeteksi. Tesnya juga dapat digunakan untuk memeriksa kemurnian sampel dalam situasi lain, seperti kekhawatiran tentang makanan yang terkontaminasi arsenik. Selama abad ke-19, banyak makanan dan obat-obatan terkontaminasi oleh praktik penanganan yang buruk, kurangnya pengetahuan, atau penggantian bahan, membuat pengujian kualitas menjadi penting untuk keamanan.
Beberapa perbaikan dilakukan pada uji Marsh dari waktu ke waktu, termasuk penggunaan pengujian untuk memastikan bahwa bahan reaktif dan peralatan bebas arsenik sebelum pengujian. Ini memastikan hasil tes yang akurat bebas dari kontaminasi. Pengujian lain tersedia untuk memeriksa arsenik di fasilitas laboratorium modern, tetapi uji Marsh masih digunakan dalam pendidikan siswa dan demonstrasi dari apa yang dikenal sebagai “kimia analitik pembangkit uap”, sebuah keluarga teknik terkait untuk mengidentifikasi komponen individu dari senyawa yang diketahui. sampel.