Tes napas hidrogen adalah tes diagnostik yang dilakukan untuk mempelajari lebih lanjut tentang penyebab masalah pencernaan. Tes ini dilakukan secara klasik ketika dicurigai seseorang mengalami intoleransi laktosa atau tidak dapat memproses gula lain seperti fruktosa. Ini juga dapat digunakan untuk mendiagnosis pertumbuhan berlebih bakteri di usus kecil atau untuk menguji apakah makanan bergerak melalui saluran usus terlalu cepat, yang menyebabkan malabsorpsi makanan dan nutrisi. Tes memakan waktu sekitar dua jam dalam banyak kasus, dengan pasien pergi ke rumah sakit atau klinik untuk tes.
Ilmu di balik tes napas hidrogen melibatkan bakteri yang hidup di usus. Produk limbah dan konsentrasinya berubah tergantung pada kesehatan inangnya. Pada banyak orang, jika bakteri terkena sejumlah besar makanan yang tidak tercerna, mereka mulai memproduksi hidrogen, yang diekspresikan dalam napas. Produksi metana yang berlebihan juga dapat terjadi sehubungan dengan atau sebagai pengganti gas hidrogen.
Untuk tes napas hidrogen, pasien berpuasa selama delapan hingga 12 jam dan kemudian meniupkan udara ke dalam balon sebagai sampel referensi. Kemudian pasien diminta untuk meminum larutan yang dapat mengandung laktosa, fruktosa, sorbitol, sukrosa, laktulosa, atau gula lainnya. Selama dua jam berikutnya, sampel napas pasien secara berkala diambil dan diuji untuk hidrogen, dan terkadang metana. Jika tingkat hidrogen dan/atau metana sangat tinggi, ini menunjukkan bahwa pasien memiliki masalah di sepanjang saluran pencernaan. Namun, hasil negatif tidak berarti pasien sembuh, karena beberapa orang tidak memiliki bakteri penghasil hidrogen yang dimanipulasi untuk tes.
Tes napas hidrogen tidak invasif dan tidak menyakitkan, dan sering dijadwalkan pada pagi hari sehingga pasien dapat berpuasa semalaman untuk menghindari kesulitan yang tidak semestinya dengan persyaratan puasa. Hasil tes kembali dengan cepat, dan pasien dapat mendiskusikan implikasi hasil dengan dokter. Penting agar pasien tidak mengonsumsi antibiotik atau apa pun yang akan mengubah demografi bakteri di usus setidaknya selama dua minggu sebelum tes, karena hal ini dapat mengubah hasil.
Tanda-tanda yang dapat mengarahkan dokter untuk merekomendasikan tes napas hidrogen termasuk perut kembung, mual, diare, muntah, ketidaknyamanan gastrointestinal, dan tanda-tanda lain bahwa seseorang tidak menyerap nutrisi dengan baik atau mengalami kesulitan memproses makanan. Dengan menentukan apa yang menyebabkan masalah, dokter dapat membuat rekomendasi untuk pengobatan seperti mengatur pola makan pasien atau meresepkan antibiotik untuk mengembalikan populasi bakteri ke keseimbangan.