Tes hematokrit mengukur proporsi volume darah yang terdiri dari sel darah merah. Ini secara tradisional dilakukan dengan sentrifugasi. Ini biasanya dipesan, oleh dokter, sebagai bagian dari hitung darah lengkap (CBC).
Sentrifugasi dilakukan dalam tabung kapiler tipis. Darah terpisah menjadi dua lapisan. Lapisan sel darah merah di bagian bawah mudah dideteksi dan mudah untuk mengukur dua lapisan, untuk menentukan persentase sel darah merah. Penganalisis sel modern memeriksa sejumlah faktor darah sekaligus, dan mendapatkan hematokrit secara tidak langsung dari jumlah dan ukuran sel darah merah.
Hasil tes hematokrit normal berkisar antara 38-46% untuk wanita dewasa, dan 42-54% untuk pria dewasa. Hasil 50% menunjukkan bahwa sel darah merah membentuk setengah dari darah. Tes hematokrit sering digunakan untuk menyaring anemia, kekurangan sel darah merah, atau untuk memantau pengobatan kondisi anemia yang ada. Jika jumlah sel darah merah tidak mencukupi, darah tidak akan mengangkut cukup oksigen ke seluruh tubuh, dan orang tersebut akan sering merasa lelah.
Tes darah hematokrit yang rendah juga dapat menunjukkan perdarahan, yang dapat dibedakan dari kehilangan darah kronis dengan pemeriksaan ukuran sel darah merah dan ukuran populasi sel darah merah. Alasan lain untuk hasil tes yang rendah dapat mencakup penghancuran sel darah merah, kegagalan sumsum tulang, leukemia, kekurangan vitamin B12 dan asam folat, beberapa jenis kanker, dan kehamilan.
Pemeriksaan hematokrit merupakan salah satu faktor yang digunakan dalam memutuskan apakah akan diberikan transfusi darah atau tidak. Jika nilainya di bawah 21%, transfusi layak dilakukan. Tes ini juga berguna untuk memperkirakan jumlah transfusi yang dibutuhkan. Untuk setiap unit sel darah merah yang diberikan kepada orang dewasa, hematokrit harus meningkat 3-4%.
Hasil tes hematokrit yang meningkat juga bisa menjadi masalah. Jika ada terlalu banyak sel darah merah, darah mungkin tidak mengalir dengan mudah melalui kapiler kecil. Ada penyakit yang disebut polisitemia vera, di mana orang tersebut memiliki jumlah sel darah merah di atas rata-rata di sumsum tulangnya. Ini mungkin karena defisit fungsi paru-paru, seperti penyakit paru obstruktif kronik (PPOK).
Alasan umum untuk tingkat tinggi adalah dehidrasi. Mengulangi tes setelah rehidrasi terkadang akan memberikan tingkat normal. Alasan lain untuk memiliki hematokrit tinggi dari dehidrasi termasuk luka bakar dan diare.
Atlet diberikan tes hematokrit untuk melihat apakah mereka telah menggunakan eritropoietin sebagai obat peningkat performa. Erythropoietin adalah hormon yang diproduksi oleh ginjal yang merangsang sumsum tulang untuk memproduksi sel darah merah. Dengan memiliki lebih banyak sel darah merah, para atlet dapat mengangkut lebih banyak oksigen dalam darah mereka dan lebih mampu bersaing. Untuk memeriksa apakah obat peningkat kinerja dapat digunakan, tingkat hematokrit jangka panjang atlet dibandingkan dengan tingkat maksimum yang diizinkan secara umum.