Apa itu Terowongan Saluran?

Terowongan Channel adalah terowongan besar yang membentang antara Inggris dan Prancis, di bawah Selat Dover di Selat Inggris. Ini juga disebut sebagai Chunnel atau Eurotunnel, dan dalam bahasa Prancis dikenal sebagai Le Tunnel Sous la Manche. Perjalanan melalui Terowongan Channel dengan kereta berkecepatan tinggi memakan waktu sekitar 20 menit, dan melewati cuaca yang terkadang buruk di Selat Inggris untuk menurunkan penumpang dengan aman di sisi lain.

Faktanya, ada tiga terowongan di Terowongan Saluran; dua terowongan untuk kereta api, dan terowongan akses pusat yang digunakan untuk akses pemeliharaan dan sebagai rute pelarian darurat. Terowongan ini mengangkut penumpang dan barang dengan kereta berkecepatan tinggi, dan juga menawarkan layanan antar-jemput khusus di kereta besar yang dapat menampung kendaraan. Untuk menggunakan layanan antar-jemput, orang-orang berkendara langsung ke kereta dan mengamankan kendaraan mereka untuk perjalanan di bawah Channel.

Proposal untuk membangun terowongan akses di bawah Selat Inggris sudah ada sejak tahun 1800-an, tetapi konstruksi di Terowongan Channel tidak dimulai sampai tahun 1988. Para pekerja di terowongan menghadapi sejumlah masalah teknik karena mereka harus berurusan dengan ketidakteraturan geologis dan jumlah pekerjaan yang terlibat dalam membangun terowongan bawah tanah sepanjang 31.4 mil (sekitar 50 kilometer). Terowongan harus cukup kokoh untuk bertahan selama bertahun-tahun penggunaan serta berventilasi baik, dan para insinyur juga ingin menghilangkan kekhawatiran tentang risiko kebakaran di terowongan dengan mekanisme keselamatan canggih, termasuk terowongan pelarian pusat.

American Society of Civil Engineers menyebut Terowongan Channel sebagai salah satu dari tujuh keajaiban dunia modern, dan pada 2008, terowongan ini merupakan terowongan terpanjang kedua di dunia. Ini tentu saja merampingkan dan merevolusi perjalanan antara Inggris dan Prancis, memperlancar jalan bagi pengunjung dari kedua negara untuk melakukan perjalanan dengan cepat dan mudah. Tiket sudah tersedia untuk penumpang yang ingin bepergian dengan kereta penumpang Eurostar yang melayani Chunnel melalui Eurostar dan berbagai agen resmi.

Butuh waktu enam tahun untuk menyelesaikan Terowongan Saluran, dan sistem keamanannya diuji hanya dua tahun kemudian, ketika kebakaran terjadi pada tahun 1996. Terowongan itu menarik banyak kritik, karena fakta bahwa konstruksinya melindas. anggaran, dan banyak orang Eropa khawatir bahwa terowongan itu tidak akan mampu menghasilkan keuntungan yang cukup untuk membenarkan pembangunannya. Ini juga terbukti menjadi masalah dengan pejabat imigrasi, karena telah digunakan oleh pencari suaka untuk memasuki Inggris secara ilegal.