Teroris. Itu adalah kata yang membuat kebanyakan orang merinding. Istilahnya merendahkan. Ini adalah penghinaan tingkat tertinggi. Menyebut tindakan seseorang “terorisme” dan orang tersebut sebagai teroris, adalah tuduhan serius yang dapat dikenakan terhadap seseorang di zaman sekarang ini. Ini memiliki konotasi yang sama dengan “penganiaya anak” atau “pembunuh bayi.” Seorang teroris telah melakukan sesuatu yang menyinggung hati nurani dan yang tujuannya adalah untuk meneror, menakut-nakuti, melecehkan dan sebaliknya menganiaya orang yang tidak bersalah.
Niat biasanya merupakan kunci untuk menyebut seseorang teroris. Seorang pembunuh tentu saja menanamkan rasa takut ke dalam hati korbannya — seorang pembunuh berantai dapat melakukan tindakan ini dengan maksud untuk menimbulkan ketakutan dan teror. Namun, pembunuh berantai melakukan tindakan mengerikan mereka untuk kepuasan diri sendiri. Hampir tanpa kecuali, seorang teroris merasa bahwa dia bekerja untuk suatu tujuan yang lebih tinggi. Banyak orang mengasosiasikan teroris hampir secara eksklusif dengan fanatisme agama, tetapi ini bukan gambaran yang akurat. Teroris melakukan apa yang mereka lakukan dari motivasi yang mungkin agama, politik, campuran keduanya, atau tidak keduanya. Mereka mungkin ekstremis lingkungan, atau termotivasi oleh pengabdian ekstrem terhadap hak-hak binatang.
Salah satu hal yang membingungkan tentang teroris adalah bahwa banyak orang akan setuju dengan banyak tujuan mereka pada prinsipnya. Kebanyakan orang menginginkan kebebasan beragama, kejujuran dalam politik, akuntabilitas lingkungan, perlakuan etis terhadap hewan. Semua adalah tujuan terpuji — sampai orang yang tidak bersalah diteror dalam proses mempromosikan agenda.
Tentu saja, bagi orang Amerika, serangan teroris 11 September 2001, adalah definisi terorisme yang paling terlihat dan apa itu teroris. Namun, di Irlandia Utara, bekas luka dari terorisme bertahun-tahun oleh IRA dan cabang paramiliter Protestan masih terlihat. Bagaimana dengan serangan tahun 2005 di London Underground? Atau puluhan tahun aksi teroris di kedua sisi konflik di Israel dan Palestina? Terlepas dari penyebabnya, ketika penyebab itu menjadi kekerasan, itu adalah terorisme dan pesertanya adalah teroris. Mereka sangat merasa bahwa tujuan membenarkan cara mereka.
Seorang teroris mungkin sangat tulus dalam keyakinannya. Dia mungkin diyakinkan akan kebenaran tindakan mereka. Namun, umat manusia modern setuju bahwa tindakan yang diperhitungkan untuk menghasilkan teror, hanya untuk membuat poin atau agenda lebih lanjut, merupakan terorisme. Seorang teroris sering tidak menganggap dirinya seperti itu. Dia mungkin menyebut dirinya pemberontak, pejuang kebebasan, prajurit keadilan, dll. Dia bahkan mungkin tersinggung karena seseorang akan menganggapnya sebagai teroris. Tetapi jika dia dengan sengaja terlibat dalam tindakan yang dirancang untuk menyakiti atau membunuh orang yang tidak bersalah, yang menghancurkan properti, yang merampas hak orang yang tidak bersalah untuk kehidupan sehari-hari yang damai, orang itu adalah teroris.