Terminal laut adalah fasilitas di pelabuhan tempat kargo ditangani. Terminal berisi peralatan untuk bongkar muat kargo beserta fasilitas untuk penyimpanan kargo tersebut. Fasilitas manufaktur dan pemrosesan seringkali terletak di dekat terminal laut tetapi secara teknis tidak dianggap sebagai bagian dari terminal. Terminal laut kadang-kadang disebut sebagai dermaga.
Ketika kapal datang ke pelabuhan, mereka membutuhkan area untuk mengamankan diri mereka sendiri sehingga mereka dapat dimuat dan dibongkar. Fasilitas dok di terminal laut memungkinkan kapal untuk berlabuh untuk tujuan ini. Sementara banyak kapal memiliki peralatan di atas kapal untuk penanganan kargo, untuk kargo besar dan khusus, derek dan lift di terminal laut mungkin berguna atau diperlukan. Mereka juga dapat memfasilitasi bongkar muat yang sangat cepat yang memungkinkan kapal diproses dengan cepat.
Penyimpanan sementara kargo juga merupakan kebutuhan umum, apakah kargo menunggu kapal datang atau menunggu tahap transportasi berikutnya setelah diturunkan. Saat ini, banyak pelabuhan memiliki terminal peti kemas yang luas, terminal laut yang dirancang khusus untuk menangani kapal peti kemas dan muatannya. Ini termasuk area penyimpanan untuk kontainer pengiriman, baik penuh maupun kosong. Kargo khusus yang tidak dapat ditampung dalam peti kemas atau sedang diangkut oleh kebutuhan lain mungkin juga memiliki beberapa kebutuhan penyimpanan yang unik seperti penyimpanan yang dikontrol iklim, fitur lain yang tersedia di banyak terminal laut.
Staf di terminal laut membantu mengamankan kapal ke dermaga, menjalankan peralatan pemindahan kargo, dan membantu penyimpanan kargo. Operasi terminal laut dapat terjadi siang atau malam hari dan seringkali bergantung pada tenaga kerja yang berfluktuasi. Orang-orang yang tertarik dengan pekerjaan pada hari tertentu muncul di gerbang untuk melihat apakah ada kapal yang perlu bongkar muat telah tiba. Mereka mungkin perlu disertifikasi sebagai buruh pelabuhan atau anggota serikat pekerja tergantung pada pelabuhan dan kebijakannya.
Di beberapa wilayah di dunia, dimungkinkan untuk menemukan terminal lepas pantai. Hal ini paling sering terjadi di negara-negara penghasil minyak, di mana kapal tanker minyak besar terlalu besar untuk masuk ke pelabuhan dan malah dimuat dan dibongkar di lepas pantai. Terminal laut ini dapat menampung beberapa kapal besar sekaligus dan terus dipasok untuk memastikan kapal tanker selalu dapat mengisi. Bagi orang yang perlu pergi ke darat, perahu biasanya berjalan bolak-balik antara terminal dan pantai dan transportasi dapat diatur.