Terapi radiasi adalah teknik yang digunakan untuk membunuh sel kanker untuk mencegah kanker menyebar, mengecilkan kanker, atau membunuh kanker sepenuhnya. Perawatan ini umumnya digunakan dalam pengelolaan berbagai jenis kanker, dan ada sejumlah jenis terapi radiasi yang tersedia. Pasien yang menjalani terapi radiasi biasanya melakukannya di bawah pengawasan ahli radiologi dan ahli onkologi.
Dalam jenis perawatan medis ini, pasien terpapar radiasi lokal dengan dosis terkontrol yang ditujukan untuk menargetkan sel-sel kanker sambil meninggalkan sel-sel sehat saja. Dalam radiasi eksternal, sinar terfokus digunakan untuk mengirimkan radiasi ke area tersebut, sedangkan terapi internal melibatkan konsumsi atau implantasi agen radioaktif yang akan mengirimkan radiasi ke bagian dalam tubuh.
Terapi radiasi bekerja dengan merusak DNA sel kanker sehingga tidak dapat terus berkembang biak. Ini dapat digunakan sebagai pengobatan mandiri, atau sebagai pengobatan tambahan bersama dengan pilihan seperti kemoterapi. Saat menentukan perawatan mana yang akan digunakan, dokter biasanya akan menilai stadium kanker, lokasinya, respons kanker serupa pada pasien lain terhadap berbagai terapi, dan posisi pasien itu sendiri terhadap terapi dan pengobatan.
Sesi terapi radiasi terjadi beberapa kali selama beberapa minggu atau bulan. Diperlukan beberapa sesi untuk memberikan dosis kecil agar tubuh pulih, dan untuk memastikan bahwa semua sel kanker terbunuh. Tergantung pada situasi pasien, terapi dapat diberikan secara rawat jalan, dalam hal ini pasien melakukan perjalanan ke rumah sakit untuk perawatan, atau secara rawat inap ke pasien yang tinggal di rumah sakit.
Perawatan itu sendiri tidak menimbulkan rasa sakit, tetapi dapat menyebabkan sejumlah efek samping termasuk kelelahan, mual, rambut rontok, dan reaksi kulit. Radiasi juga dapat menyebabkan kanker, dan dalam beberapa kasus pasien mengalami keganasan sekunder akibat terapi radiasi. Dikombinasikan dengan perawatan lain yang digunakan untuk mengelola kanker, terapi radiasi bisa sangat melelahkan bagi pasien dan tim pendukungnya.
Dokter dapat merekomendasikan terapi radiasi untuk berbagai situasi. Dalam perawatan paliatif, di mana kanker tidak dapat disembuhkan, terapi radiasi dapat digunakan untuk mengelola ukuran kanker untuk mengurangi rasa sakit dan gejala lain yang terkait dengan pertumbuhan. Perawatan paliatif dapat digunakan ketika pasien ingin menolak pengobatan agresif, atau ketika pasien menyadari bahwa kanker tidak dapat disembuhkan, membuat pengobatan agresif tidak produktif untuk dilakukan. Terapi ini juga dapat digunakan dalam pengobatan dan pengelolaan pertumbuhan kanker.