Psoralen dan Sinar Ultraviolet Terapi, atau terapi PUVA, diresepkan oleh dokter kulit untuk perawatan kondisi kulit kronis. Terapi ini menggunakan kombinasi bahan kimia yang berasal dari tumbuhan dan sinar UVA untuk mengobati gangguan seperti psoriasis, vitiligo, dan eksim. Terapi PUVA disebut juga fotokemoterapi atau fototerapi.
Beberapa tanaman, termasuk cengkeh, buah ara, peterseli, seledri, lemon dan jeruk nipis, mengandung bahan kimia yang disebut psoralen. Bahan kimia ini, ketika tertelan atau dioleskan ke kulit, memiliki efek meningkatkan sensitivitas kulit terhadap sinar ultraviolet. Tablet psoralen dicerna beberapa jam sebelum perawatan sinar UVA. Sediaan topikal psoralen diterapkan sesaat sebelum perawatan. Perawatan sinar UVA dimulai setelah cukup waktu untuk memastikan bahwa sel-sel kulit telah terpapar dan telah menelan psoralen.
Kombinasi sinar psoralen dan UVA yang digunakan dalam terapi PUVA menyebabkan sel-sel kulit membelah lebih lambat. Ini adalah pengobatan yang efektif untuk gangguan kulit seperti psoriasis, vitiligo dan eksim karena bagian dari proses patogen dari gangguan ini adalah peningkatan kecepatan pembelahan sel. Dengan mengurangi laju pembelahan sel, gejala gangguan kulit berkurang, dan perkembangannya dapat diperlambat.
Selama terapi PUVA, pasien dapat terpapar sinar ultraviolet dengan salah satu dari dua cara, tergantung pada jenis kondisi kulit yang dimilikinya. Jika kondisi kulit hanya mempengaruhi tangan dan kaki, pasien diobati dengan krim psoralen topikal yang dioleskan ke area spesifik tersebut. Pasien kemudian duduk di kursi dan meletakkan tangan dan kakinya di kotak lampu UVA kecil. Jika kondisi kulit mempengaruhi bagian lain dari tubuh, pasien diberikan psoralen oral dan diobati dengan sinar UVA dengan duduk di dalam kotak lampu besar yang memungkinkan paparan seluruh tubuh.
Terapi PUVA dapat menyebabkan efek samping, yang sebagian besar mempengaruhi kulit. Dalam satu hingga dua hari setelah perawatan, kulit akan menjadi agak merah muda atau kemerahan. Setelah beberapa kali perawatan, kulit mungkin menjadi cokelat atau gelap. Terkadang kulit bisa terbakar; ini umumnya terjadi jika kulit menerima dosis sinar UVA yang terlalu tinggi. Kulit yang terbakar berwarna sangat merah muda atau merah, nyeri dan bisa melepuh. Mata dan bagian tubuh sensitif lainnya, termasuk selangkangan dan ketiak, harus dilindungi dari sinar UVA untuk mencegah luka bakar yang serius.
Penggunaan psoralen juga dapat menyebabkan efek samping yang mungkin termasuk kulit kering, kulit gatal, pusing, sakit kepala dan mual. Orang yang menjalani terapi jenis ini harus menghindari paparan sinar matahari tambahan, terutama pada hari-hari ketika mereka memiliki jadwal perawatan. Penggunaan terapi ini dalam jangka panjang dapat menyebabkan penuaan kulit dini, termasuk kerutan dan bintik-bintik pigmentasi. Selain itu, risiko kanker kulit dan pertumbuhan kulit jinak meningkat. Kesadaran akan risiko ini sangat mengurangi kemungkinan penyakit yang mengancam jiwa, karena kanker kulit dapat diobati secara efektif jika didiagnosis sejak dini.