Terapi kolaboratif adalah istilah yang terus berubah, dan salah satu yang beberapa definisi yang cukup tidak berhubungan dapat ditemukan. Ini dapat merujuk pada pekerjaan terapis kesehatan mental yang bekerja sama dengan organisasi atau individu lain seperti layanan sosial, sekolah, anggota keluarga, dokter medis, dan sejenisnya. Terkait dengan ini adalah gagasan terapi medis yang dirancang untuk membantu pasien yang dilakukan secara kolaboratif, seperti pekerjaan yang mungkin dilakukan oleh dokter umum dan beberapa spesialis untuk pasien yang sama. Definisi terakhir adalah definisi yang masih berkembang. Ini adalah gagasan bahwa terapi adalah tentang kolaborasi antara terapis dan pasien.
Dalam contoh pertama, seringkali terapis atau psikiater perlu berkolaborasi dengan orang lain dalam pekerjaan mereka, terutama dalam terapi keluarga, terapi untuk anak-anak dengan masalah perilaku yang parah, atau jika seseorang menjalani terapi wajib sebagai bagian dari perjanjian pembebasan bersyarat. Jelas, ketika model kerjasama antara masing-masing anggota yang berpartisipasi dalam kelompok yang merawat adalah model yang baik, itu dapat membuat pemberian terapi lebih mudah. Terapis dapat lebih terlibat dalam perawatan pasien karena dia tahu lebih banyak tentang pasien dari orang atau lembaga lain yang berpartisipasi daripada yang mungkin diceritakan pasien sendiri. Informasi tambahan ini dan kesepakatan untuk bekerja sama demi kepentingan terbaik klien dapat menjadi titik awal yang fantastis.
Bentuk yang sangat umum dari terapi kolaboratif dapat terjadi antara terapis dan psikiater. Banyak orang yang menerima perawatan psikofarmakologis melihat orang lain untuk terapi. Bersama-sama, terapis dan psikiater mungkin paling berhasil bekerja untuk mendukung klien ketika mereka berkomunikasi satu sama lain.
Banyak terapi medis dapat dilakukan dengan bekerja sama dan sebenarnya ada beberapa kantor dokter yang menawarkan banyak ahli untuk membantu orang. Misalnya seorang dokter, chiropractor, herbalist, dan akupunkturis mungkin bekerja dalam praktek medis yang sama. Ini benar-benar dapat membantu pasien karena terapis atau dokter mana pun di dalam fasilitas memiliki akses ke catatan pasien dan aliran informasi bisa sangat baik. Kantor tersebut mungkin memiliki pertemuan tim di mana para ahli berkolaborasi dalam kasus pasien untuk menentukan arah medis terbaik untuk diikuti. Model ini jauh lebih jarang daripada model di mana ada sedikit hubungan antara dokter umum, pengobatan alternatif, dan praktisi spesialis, tetapi jika ditemukan, sering membanggakan tingkat kepuasan pasien yang tinggi.
Cara lain di mana terapi kolaboratif didefinisikan, adalah sebagai bentuk terapi yang cukup baru yang sebagian didasarkan pada ide-ide postmodern. Hal ini terutama tertarik pada masalah bagaimana terapis dan klien bekerja sama. Salah satu hal yang coba diubah adalah relasi kuasa dalam terapi dengan memastikan bahwa klien memahami posisi otoritas atau kesetaraannya dalam relasi terapeutik.
Satu ide yang mungkin dibuang dalam bentuk terapi kolaboratif ini adalah mendiagnosis atau membuat patologi pasien. Ini tidak berarti terapis tidak akan merekomendasikan perjalanan ke psikiater jika dia merasa bahwa orang tersebut menderita penyakit mental yang memerlukan perawatan obat. Namun, penekanan ditempatkan pada klien dan terapis yang membentuk terapi bersama-sama, dan pada terapis yang memiliki rasa ingin tahu alami tentang apa pun yang mengganggu klien, sambil mempertahankan sikap bahwa dia tidak tahu bagaimana memperbaiki masalah klien.
Ketergantungan pada dialog, yang terkadang terdengar sangat mirip dengan percakapan normal, membawa klien ke mana dia harus pergi. Ini adalah model terapi yang sangat berbeda dari membawa ide ke terapis untuk “dianalisis” oleh pikiran yang unggul. Alih-alih, ia berpendapat bahwa percakapan dalam terapi yang berfokus pada masalah yang dihadapi klien secara alami akan menganalisis apa pun yang dibutuhkan, melalui pengetahuan orang itu tentang diri sendiri, yang jauh lebih unggul daripada pengetahuan terapis tentang pasien.
Terapi kolaboratif dalam definisi akhir ini dapat digunakan dalam beberapa cara. Ada konselor yang menawarkan terapi pasangan kolaboratif dan/atau menawarkan perawatan individu. Model dapat digunakan dalam terapi keluarga atau kelompok juga. Ini masih merupakan bidang baru yang mulai menyatu pada akhir 1980-an. Namun, beberapa inspirasinya ada sebelum tahun 80-an. Sulit untuk menentukan sejauh mana terapi ini dapat dipelajari, diajarkan atau dipraktekkan di masa depan.