Sementara sebagian besar psikoterapi dan psikoanalisis berfokus pada individu, terapi keluarga sangat berbeda. Alih-alih mengevaluasi kebutuhan satu orang, bidang ini menekankan aspek relasional orang satu sama lain, terutama mereka yang memiliki hubungan dekat seperti orang tua/anak, saudara kandung, atau pasangan. Terapi individu mengembangkan hubungan terapis/klien, dari mana bekerja pada isu-isu signifikan dari satu-satunya orang, tetapi terapi keluarga mengambil pendekatan holistik untuk melihat cara seluruh unit keluarga atau pasangan bekerja, dan area disfungsi yang memerlukan intervensi .
Ada banyak pendekatan teoretis yang berbeda untuk terapi keluarga, dan banyak kelompok orang yang beragam yang mungkin membentuk sesi terapi keluarga. Pasangan tanpa anak mungkin dengan mudah mengikuti konseling pasangan atau terapi keluarga untuk belajar bagaimana mengatasi perbedaan mereka dan mengatasi masalah komunikasi, atau banyak alasan lainnya. Terapi semacam itu juga dapat terjadi dengan saudara kandung dan orang tua dewasa, anak asuh dan orang tua asuh, atau unit keluarga dari beberapa generasi. Terapis dalam pengaturan seperti itu dapat bekerja dengan berbagai anggota keluarga bersama-sama dalam satu sesi, dan kadang-kadang bekerja dengan satu atau dua individu untuk satu atau dua sesi.
Meskipun Anda dapat menemukan berbagai jenis pendekatan untuk bentuk terapi ini, satu fokus adalah mengamati bagaimana orang-orang dengan ikatan keluarga berhubungan satu sama lain, dan apa yang dikatakan interaksi ini tentang kesehatan hubungan ini. Fokusnya mungkin terletak pada mengajar anggota keluarga untuk memahami perilaku yang cenderung merusak hubungan, dan terkadang secara khusus mengajarkan keterampilan seperti mendengarkan secara aktif yang dapat membantu memulihkan komunikasi di antara anggota keluarga.
Terapis dapat menangani anggota keluarga secara individu jika mereka tampaknya menderita masalah kesehatan mental yang parah yang tanpa pengobatan terus mengancam potensi hubungan baik dalam sistem keluarga. Jadi, seseorang dalam keluarga dengan alkoholisme atau depresi berat yang tidak diobati dapat dirujuk ke terapis lain yang dapat memberi orang itu lebih banyak waktu untuk mengatasi dan mengatasi kondisi ini. Biasanya, terapis yang memberikan terapi keluarga tidak terfokus pada satu anggota keluarga. Dia fokus pada seluruh keluarga, dan tidak boleh memberikan kesan menyukai satu orang daripada anggota keluarga lainnya. Ini bisa menjadi keseimbangan yang sulit untuk dicapai, tetapi keseimbangan yang diperlukan agar setiap orang dalam keluarga merasa didukung dalam pengaturan terapeutik.
Terapi keluarga ditawarkan oleh terapis berlisensi, seperti pekerja sosial klinis berlisensi (LCSW), terapis pernikahan dan keluarga (MFT, sebelumnya digolongkan sebagai MFCC) dan psikolog. Tidak seperti psikoterapi individu, yang mungkin berlanjut selama beberapa tahun, seringkali ada titik akhir dan tujuan yang terlihat untuk setiap keluarga. Sesi yang diperlukan untuk membantu mempelajari keterampilan untuk meningkatkan dinamika keluarga dapat berkisar antara lima hingga dua puluh selama beberapa bulan. Setelah tujuan tercapai, anggota keluarga dapat keluar dari terapi, memutuskan untuk mengejar tujuan tambahan, atau mungkin beristirahat dan masuk kembali ke terapi di lain waktu jika keluarga tampaknya membutuhkan bantuan lagi.