Pasien yang didiagnosis dengan defisiensi besi yang parah mungkin memerlukan terapi infus besi, yang melibatkan pengiriman produk besi secara intravena. Ini adalah pengobatan alternatif ketika suplementasi zat besi oral atau suntikan zat besi intramuskular tidak dapat digunakan atau tidak memberikan jumlah mineral yang cukup. Kekurangan zat besi terjadi ketika tubuh tidak dapat memproduksi sel darah merah yang cukup untuk mengkompensasi kehilangannya. Kemoterapi, penyakit radang usus kronis, dan gagal ginjal adalah beberapa kondisi yang mungkin memerlukan penggantian zat besi dengan infus.
Individu biasanya menerima terapi infus zat besi di rumah sakit. Sebelum memulai perawatan, teknisi biasanya memberikan dosis pengujian sekitar 25 miligram zat besi secara intravena sambil memantau tanda-tanda vital dan memeriksa gejala reaksi yang merugikan. Besi glukonat, besi dekstran, dan kompleks besi sukrosa, diencerkan dalam salin normal, adalah beberapa produk yang digunakan untuk infus. Perawatan infus zat besi dapat memakan waktu antara tiga sampai delapan jam, tergantung pada tingkat anemia dan dosis yang ditentukan.
Reaksi alergi merupakan perhatian utama pada pasien yang menerima terapi infus besi. Reaksi mungkin muncul sebagai gatal-gatal atau ruam topikal, tetapi gejala yang lebih parah, termasuk kesulitan bernapas, menelan, dan nyeri dada juga dapat berkembang. Fasilitas umumnya memiliki peralatan medis darurat yang dekat jika terjadi kejadian anafilaksis. Efek samping yang umum dari infus zat besi termasuk pusing, kemerahan, sakit kepala, dan rasa logam di mulut. Beberapa pasien mengalami gejala seperti flu selama dua atau tiga hari.
Kemoterapi sering merusak sel darah merah atau menghambat kemampuan sumsum tulang untuk menghasilkan pengganti. Pasien dengan penyakit radang usus, termasuk penyakit Crohn atau kolitis ulserativa, biasanya mengalami pendarahan internal, yang menghabiskan jumlah sel darah merah. Penyakit ginjal stadium akhir adalah salah satu alasan paling umum bagi pasien untuk memerlukan terapi infus zat besi. Ginjal yang sakit tidak mengeluarkan cukup eritropoietin, hormon yang merangsang produksi sel darah merah di sumsum tulang. Dokter juga percaya bahwa ketidakmampuan tubuh untuk membuang produk limbah secara efektif menyebabkan racun uremik, yang juga berkontribusi pada penurunan produksi sumsum tulang.
Dokter biasanya mendiagnosis defisiensi besi ketika konsentrasi hematokrit dan hemoglobin turun di bawah tingkat yang dapat diterima. Kadar hematokrit rata-rata sekitar 33% sampai 36%, tergantung kriteria laboratorium, dan mewakili persentase volume darah yang mengandung sel darah merah. Kadar hemoglobin rata-rata 11 sampai 13 gram per desiliter darah dan menunjukkan jumlah protein besi dalam sel darah merah yang membawa oksigen ke seluruh tubuh. Tingkat zat besi dalam darah rata-rata antara 40 hingga 150 mikrogram per desiliter pada wanita dan 50 hingga 160 mikrogram per desiliter untuk pria.