Terapi hormon adjuvant adalah pemberian obat hormon setelah pengobatan utama jenis kanker tertentu untuk mencoba mencegah kanker kembali. Kembalinya kanker setelah pengobatan disebut kambuh. Pengobatan kanker adjuvant mungkin mengikuti operasi untuk mengangkat tumor atau seluruh organ untuk mengobati kanker. Istilah “adjuvant” mengacu secara khusus pada risiko kekambuhan kanker, sebagai lawan dari penyakit yang tersisa.
Jenis terapi ini sering digunakan pada pasien yang telah dirawat karena kanker payudara atau kanker prostat. Pasien yang menderita kanker payudara atau prostat sering memilih untuk menjalani operasi untuk mengangkat tumornya. Ini karena alternatif untuk operasi bisa lebih sulit untuk diobati atau memiliki efek samping yang lebih sulit untuk dijalani daripada pemulihan dari operasi. Dalam pengobatan kanker payudara, operasi ini mungkin terdiri dari pengangkatan tumor saja, prosedur yang disebut lumpektomi; atau pengangkatan seluruh payudara, prosedur yang disebut mastektomi. Dalam pengobatan kanker prostat, pasien mungkin menjalani pengangkatan seluruh prostat, prostatektomi; atau pengangkatan testis, atau orchiectomy.
Tidak selalu diketahui apakah operasi benar-benar menyembuhkan kanker. Mungkin ada beberapa kanker tertinggal yang tersembunyi, atau tidak terlihat. Praktisi yang merawat mungkin juga meminta pasien untuk menjalani terapi hormon ajuvan jika ada risiko kanker kembali atau jika masih ada kanker tersembunyi yang tersisa.
Dalam pengobatan kanker payudara, terapi hormon ajuvan mungkin terdiri dari pengobatan tamoxifen dan exemestane selama lima tahun. Obat-obatan ini dirancang untuk memblokir produksi dan efek hormon estrogen. Diperkirakan bahwa estrogen berperan dalam timbulnya kanker payudara karena membantu menyebabkan sel-sel di payudara membelah, dan kanker menurut definisi melibatkan pembelahan sel yang tidak normal.
Dalam pengobatan kanker prostat, terapi adjuvant melibatkan penggunaan sejenis obat yang disebut luteinizing hormone-releasing hormone analog (LHRH). Contoh obat jenis ini adalah goserelin dan leuprolide. Analog LHRH memblokir produksi dan efek testosteron, yang diduga merangsang sel kanker prostat untuk terus membelah, menyebabkan kanker terus menyebar. Bahkan setelah prostatektomi atau orkiektomi, kelenjar adrenal terus memproduksi beberapa testosteron. Oleh karena itu, bahkan pria yang tampaknya bebas dari kanker dapat mengambil manfaat dari bentuk terapi hormon ajuvan ini, terutama jika ada risiko kanker telah menyebar ke tulang, yang bisa sangat menyakitkan.