Terapi dingin adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan tindakan menggunakan suhu dingin untuk mengobati cedera. Ini biasanya dilakukan dengan semacam kompres es atau yang serupa. Terapi dingin dapat membantu mengurangi pembengkakan pada cedera dan mengurangi rasa sakit. Ini juga berpotensi mengurangi jumlah memar yang akan menyebabkan cedera, terutama jika digunakan segera.
Suhu panas dan dingin mempengaruhi tubuh dengan cara yang berlawanan, dan keduanya memiliki efek yang dapat digunakan untuk terapi. Panas umumnya membuat pembuluh darah seseorang mengembang, dan ini meningkatkan aliran darah ke area tertentu. Dingin menyebabkan pembuluh darah berkontraksi, dan ini menurunkan aliran darah dan metabolisme. Dalam jangka panjang, panas berpotensi membantu proses penyembuhan dalam banyak situasi, tetapi dalam jangka pendek, dingin memberikan bantuan gejala langsung dengan memperlambat proses pemulihan cedera tubuh.
Terapi dingin memiliki manfaat tambahan untuk mengurangi rasa sakit dengan menyebabkan area tersebut menjadi mati rasa. Ini membuat es berguna untuk segala jenis cedera yang menyebabkan rasa sakit di dekat permukaan kulit. Itu juga alasan mengapa es sering digunakan sebagai obat untuk bayi yang sedang tumbuh gigi.
Salah satu keuntungan dari terapi dingin adalah potensi untuk mengurangi memar. Ini terjadi karena memar pada dasarnya dibuat karena pendarahan di bawah permukaan kulit. Darah terkumpul setelah cedera dan secara bertahap berubah menjadi hitam, menyebabkan perubahan warna. Jika kompres es dioleskan ke area cedera cukup dini, biasanya akan mengurangi aliran darah ke area tersebut, sehingga mengurangi pendarahan di bawah kulit dan mengurangi ukuran memar.
Orang-orang telah menggunakan terapi dingin untuk berbagai jenis cedera, dari memar ringan hingga patah tulang. Ini berguna untuk segala jenis cedera akibat benturan, dan juga dapat membantu masalah persendian. Terapi dingin berpotensi dapat digunakan untuk mengurangi perdarahan dalam situasi darurat jika seseorang menderita luka parah, meskipun biasanya tidak cukup untuk menghentikan kehilangan darah yang berbahaya.
Beberapa ahli mengatakan bahwa kantong es kuno adalah cara paling sederhana dan terbaik untuk menerapkan terapi dingin. Ini memiliki keuntungan karena tidak mahal, dan menggunakan es asli, yang membutuhkan waktu lebih lama untuk memanas daripada kebanyakan opsi sintetis. Ada produk di pasaran yang dibuat dengan gel dan zat lain, dan ini juga memiliki beberapa keunggulan. Sebagian besar solusi terapi es sintetis tidak membekukan padat, yang berarti mereka berpotensi melilit area cedera, tetapi mereka umumnya memanas lebih cepat, jadi sering kali ada trade-off.