Terapi antiretroviral yang sangat aktif, kadang-kadang disebut HAART, adalah pengobatan utama untuk infeksi human immunodeficiency virus (HIV). Ini biasanya melibatkan penggunaan kombinasi beberapa jenis obat antiretroviral yang berbeda, yang dirancang untuk membantu mengurangi jumlah virus yang beredar di dalam tubuh. Ada beberapa jenis obat antiretroviral yang dapat digunakan, semuanya bekerja dengan cara yang sedikit berbeda.
Tujuan dari terapi retroviral yang sangat aktif adalah untuk menemukan kombinasi obat antiretroviral yang mengurangi jumlah virus yang beredar dalam tubuh sebanyak mungkin untuk mengurangi komplikasi HIV, sementara menyebabkan efek samping yang paling sedikit.
Ada beberapa kelas obat antiretroviral yang berbeda yang dapat membantu mengurangi viral load pada orang yang terinfeksi HIV. Mereka semua bekerja dengan cara yang sedikit berbeda. Beberapa kelas yang paling umum digunakan dalam terapi antiretroviral yang sangat aktif termasuk protease, fusion dan integrase inhibitor, serta nucleotide, nucleoside dan non-nucleoside reverse transcriptase inhibitor.
Inhibitor protease membantu memblokir protease, enzim yang digunakan HIV yang menyalin dirinya sendiri dan mampu menginfeksi sel manusia lainnya. Inhibitor integrase menargetkan enzim integrase, yang biasanya digunakan HIV untuk memasukkan materi genetiknya ke dalam sel manusia. Sel manusia diperlukan untuk replikasi HIV, jadi menghalangi transfer materi genetik berarti virus tidak dapat membuat lebih banyak salinan dari dirinya sendiri.
Inhibitor fusi membantu mencegah HIV dari menghubungkan ke sel manusia sama sekali, yang sekali lagi, membantu mencegah replikasi, sebuah proses yang sel inang manusia biasanya diperlukan. Penghambat transkriptase balik nukleotida, nukleosida dan non-nukleosida – yang secara teknis merupakan tiga kelas ARV yang terpisah karena menghambat enzim reverse transcriptase dengan cara yang sedikit berbeda – membantu mencegah HIV membuat salinan materi genetiknya.
Dalam sebagian besar kelas antiretroviral di atas, seringkali ada beberapa obat yang berbeda. Saat menggunakan terapi antiretroviral yang sangat aktif, kombinasi setidaknya tiga obat dari setidaknya dua kelas umumnya direkomendasikan. Misalnya, satu bentuk umum dari terapi antiretroviral yang sangat aktif menggabungkan nukleotida reverse transcriptase inhibitor dan non-nucleoside reverse transcriptase inhibitor dan nucleoside reverse transcriptase inhibitor. Penggunaan beberapa obat dalam terapi antiretroviral yang sangat aktif umumnya dalam upaya untuk mencegah HIV menjadi kebal terhadap obat tunggal.
Menemukan kombinasi obat yang tepat untuk seseorang seringkali membutuhkan waktu. Saat menerima ART, darah seseorang biasanya diuji secara berkala untuk melihat seberapa banyak virus yang beredar di dalam tubuh. Ini disebut viral load. Tujuannya umumnya adalah untuk mendapatkan viral load ke tingkat yang sangat rendah atau bahkan tidak terdeteksi, yang telah terbukti membantu mengurangi risiko komplikasi, seperti infeksi serius, terkadang fatal. Jika tes viral load seseorang tidak menunjukkan tanggapan yang signifikan selama jangka waktu tertentu, obat yang berbeda dapat dicoba.
Efek samping obat juga dapat mempengaruhi pilihan obat yang termasuk dalam terapi antiretroviral individu yang sangat aktif. Beberapa orang mungkin mengalami lebih banyak efek samping pada obat-obatan tertentu daripada yang lain. Penyedia layanan kesehatan seringkali dapat bekerja dengan individu untuk menemukan obat mana yang menyebabkan efek samping paling sedikit, tetapi masih mengurangi viral load. Ini dapat membantu memastikan seseorang tetap menggunakan terapi antiretroviral yang sangat aktif dalam jangka panjang, yang diperlukan karena fakta bahwa tidak ada obat untuk HIV.