Pembunuhan Presiden John F. Kennedy di Dallas, Texas memang merupakan tragedi nasional. tetapi juga memicu spekulasi dan penyelidikan selama bertahun-tahun tentang apa yang sebenarnya terjadi pada hari itu di bulan November 1963, dan siapa yang mungkin terlibat. Investigasi resmi yang dipimpin oleh Ketua Mahkamah Agung Earl Warren berusaha mengumpulkan cukup kesaksian saksi mata dan bukti forensik untuk mengumpulkan peristiwa seputar pembunuhan presiden. Satu teori kontroversial yang mendukung premis seorang pria bersenjata tunggal dianggap sebagai “teori peluru tunggal”, meskipun mereka yang percaya ada konspirasi menyebutnya teori “peluru ajaib”.
Menurut sebagian besar saksi mata penembakan itu, ada tiga peluru yang ditembakkan ke limusin terbuka milik presiden. Di bawah premis pria bersenjata tunggal, penembak, seorang pria bernama Lee Harvey Oswald, menembakkan ketiga tembakan itu dari lantai enam sebuah gedung penyimpanan buku. Diyakini bahwa tembakan pertama meleset seluruhnya dari mobil presiden, malah mengenai trotoar. Beberapa penumpang kendaraan, bagaimanapun, bersaksi bahwa ketiga peluru itu mengenai setidaknya satu orang. Komisi Warren akhirnya menyimpulkan bahwa tembakan pertama tidak menyebabkan kerusakan atau cedera yang berarti.
Untuk memahami teori peluru tunggal, mungkin membantu untuk membahas butir ketiga berikutnya. Ketika Presiden Kennedy dan Gubernur Texas John Connally terbaring lemas karena luka-luka mereka, tembakan ketiga mengenai kepala Kennedy dan pada dasarnya meledak. Tembakan ketiga adalah yang fatal, menyebabkan kerusakan otak yang signifikan dan kehilangan darah. Terlepas dari upaya terbaik dari para dokter di rumah sakit Parkland, Presiden Kennedy meninggal dalam waktu satu jam setelah penembakan. Gubernur Connally memang pulih dari luka-lukanya, dan merupakan saksi mata penting bagi Komisi Warren.
Namun, itu adalah tembakan kedua, yang menjadi dasar teori “peluru tunggal” atau “peluru ajaib”. Ketika Gubernur Connally didorong ke ruang operasi darurat, seorang petugas menemukan peluru di brankar. Secara luas diasumsikan bahwa peluru ini jatuh dari paha Connally ketika dia dipindahkan ke meja bedah. Peluru senapan berjaket lengkap ini, dalam kondisi relatif murni, diyakini sebagai tembakan kedua yang ditembakkan ke kendaraan presiden. Jika Oswald bertindak sendiri dan hanya ada tiga tembakan yang ditembakkan dari satu senapan, maka peluru tunggal ini bertanggung jawab atas sejumlah besar cedera pada Kennedy dan Connally.
Menurut teori peluru tunggal, tembakan kedua Oswald pasti menembus beberapa lapis jaket Kennedy, yang diketahui melingkari lehernya beberapa saat sebelum penembakan. Peluru ini menembus bagian belakang leher Kennedy dan keluar di dekat trakeanya. Dalam rekaman pembunuhan Zapruder yang terkenal, Kennedy terlihat mencengkeram kedua tangan di tenggorokannya. Peluru mulai berjatuhan, dan masuk ke punggung Connally dengan sudut miring.
Melanjutkan teori peluru tunggal, peluru ini mengenai ujung salah satu tulang rusuk Connally, hampir menghancurkannya. Itu masih memiliki energi yang cukup untuk keluar dari dada Connally dan menembus tulang dan kulit pergelangan tangan Connally.
Akhirnya, tembakan kedua ini menembus paha kiri Connally, di mana ia tetap bersarang sampai jatuh ke brankar di Parkland. Ketika peluru itu diperiksa oleh para ahli, tidak ada tanda-tanda darah manusia, jaringan atau tulang di atasnya. Peluru itu hanya sedikit berubah bentuk di bagian ujungnya, tetapi ujung pelurunya sangat utuh dan bekas pelurunya tidak rusak.
Karena banyak orang merasa tidak mungkin bahwa satu peluru dapat menyebabkan semua kerusakan pada kulit, kain, dan tulang dan masih relatif murni, teori peluru tunggal Komisi Warren menimbulkan banyak perdebatan. Beberapa menyebutnya sebagai “peluru ajaib”, karena harus melakukan sejumlah perubahan arah untuk menyebabkan semua cedera. Hanya dengan menciptakan kembali posisi relatif Kennedy dan Connally, teori peluru tunggal dapat dibuktikan masuk akal. Memang, para ahli melakukan rekreasi ilmiah yang membuktikan bahwa peluru yang ditembakkan dari atas dan di belakang limusin presiden dapat menembus jaringan lunak Kennedy dengan kekuatan yang cukup untuk menyebabkan semua cedera Connally.
Ada kritikus yang mengatakan peluru yang ditemukan di bawah tubuh Connally mungkin berasal dari insiden yang sama sekali berbeda sebelumnya pada hari yang sama. Petugas yang menemukan peluru tidak dapat memastikan apakah brankar telah diperiksa dan dibersihkan secara menyeluruh sebelum kedatangan Connally. Connally memang bersaksi bahwa dia melihat seorang perawat menempatkan peluru di sakunya sesaat sebelum operasinya. Ada kemungkinan peluru yang diterima FBI bukanlah peluru yang ditemukan oleh perawat di ruang gawat darurat. Berat total peluru utuh yang dikombinasikan dengan berat pecahan yang ditemukan di tubuh Kennedy dan Connally juga dipertanyakan. “Peluru ajaib” akan jauh lebih berat daripada peluru lain yang ditemukan di sarang penembak jitu Oswald.
Teori peluru tunggal telah diselidiki berkali-kali dalam beberapa tahun setelah pembunuhan Presiden Kennedy. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa teori peluru tunggal masuk akal di bawah keadaan yang tepat, sementara yang lain menyarankan bahwa setidaknya satu tembakan lagi diperlukan untuk menyebabkan semua cedera. Jika Oswald hanya mampu menembakkan tiga peluru dalam perkiraan 5.6 detik serangan, maka peluru keempat akan menunjukkan setidaknya konspirasi jika bukan kehadiran pria bersenjata kedua yang tidak diketahui. Agar teori peluru tunggal tetap bertahan, hanya ada tiga tembakan yang ditembakkan oleh seorang pria bersenjata yang diposisikan di atas dan di belakang iring-iringan mobil.
Perdebatan tentang “peluru ajaib” dan orang-orang bersenjata tambahan dapat berlanjut di masa mendatang, tetapi teori peluru tunggal terus menjadi penjelasan resmi untuk cedera non-fatal yang diderita oleh Kennedy dan Connally pada hari yang menentukan di bulan November 1963.