Teori kecerdasan ganda mencoba untuk mendefinisikan kecerdasan manusia dalam arti yang lebih akurat dan mempertanyakan validitas ilmiah dari metode saat ini yang mengukur kecerdasan. Secara umum, teori ini mengusulkan bahwa manusia mencapai pemahaman melalui berbagai kemampuan. Kurangnya pemahaman siswa terhadap suatu konsep tidak selalu berarti bahwa siswa lain memiliki kecerdasan yang lebih. Teori ini berpendapat bahwa siswa dapat belajar dari metode yang berbeda, unggul di bidang lain, atau mungkin mencoba untuk memahami konsep pada tingkat yang lebih dalam.
Teori ini pertama kali dikemukakan oleh psikolog perkembangan Amerika Howard Gardner pada tahun 1983. Awalnya, Gardner menyatakan bahwa ada tujuh jenis kecerdasan, tetapi menambahkan satu lagi pada tahun 1999. Awalnya, Gardner menyatakan bahwa ada tujuh jenis kecerdasan, termasuk kecerdasan spasial, linguistik, intrapersonal. , interpersonal, kinestetik, logis-matematis, dan musikal. Pada tahun 1999, ia menambahkan naturalistik ke daftar ini menjadi delapan. Menurut teori kecerdasan ganda, manusia dilahirkan dengan berbagai jenis kecerdasan yang ada secara independen satu sama lain. Ini bertentangan dengan gagasan yang dipegang sebelumnya bahwa mempertahankan pikiran manusia adalah tabula rasa, atau batu tulis kosong, saat lahir.
Teori pendidikan tradisional yang mempertahankan kecerdasan sebagai satu kesatuan berasumsi bahwa manusia dapat belajar apa saja asalkan disajikan dengan cara yang tepat. Ideologi ini menyebabkan sekolah mengembangkan pendidikan dan pengujian hanya untuk kecerdasan logis dan linguistik. Sementara sebagian besar siswa mencapai kesuksesan melalui metode ini, banyak yang lain tidak. Pendukung teori kecerdasan ganda menggunakan berbagai latihan dan gaya metode yang berusaha menjangkau semua siswa dalam upaya untuk memanfaatkan kemampuan mereka.
Banyak guru merasa teori kecerdasan ganda hanya mengesahkan asumsi yang sudah lama dipegang. Implementasi teori diterapkan dalam berbagai cara. Beberapa sekolah meminta guru menerapkan teori kecerdasan ganda ke dalam kegiatan kelas sehari-hari mereka, seperti dengan menawarkan beberapa cara bagi siswa untuk mengekspresikan apa yang telah mereka pelajari — melalui proyek, makalah, atau presentasi, misalnya. Pada guru bahkan mendasarkan seluruh kurikulum sekolah di sekitar teori kecerdasan ganda. Sebuah studi Universitas Harvard dari 41 sekolah AS menggunakan teori menunjukkan bahwa sekolah umumnya memiliki siswa yang disiplin yang menghasilkan pekerjaan berkualitas tinggi.
Teori ini bukannya tanpa pencela. Banyak kritikus, biasanya dari dalam komunitas ilmiah dan psikologis, telah menunjukkan bahwa teori kecerdasan ganda tidak pernah diuji atau menjadi sasaran peer review. Banyak orang yang mempelajari kecerdasan mempertahankan teori lebih didasarkan pada pendapat daripada fakta. Terlepas dari kritiknya, teori kecerdasan ganda tetap populer di kelas Barat dan mulai mendapatkan momentum di seluruh dunia.