Teori etika bisnis mencakup prinsip atau kode moral yang diterapkan perusahaan untuk memastikan bahwa semua individu yang bekerja di perusahaan bertindak dengan perilaku yang dapat diterima. Pemilik dan manajer bisnis dapat menggunakan teori etika yang mereka anggap paling tepat untuk digunakan dalam operasi mereka. Ada beberapa teori etika bisnis yang berbeda, seperti pendekatan utilitarian, hak, keadilan, kebaikan bersama, dan kebajikan. Teori-teori ini dapat digunakan sendiri atau dalam kombinasi satu sama lain. Setiap teori mencakup sifat atau karakteristik khusus yang berfokus pada prinsip-prinsip etika tertentu yang dapat membantu perusahaan memperbaiki masalah bisnis.
Pendekatan utilitarian berfokus pada penggunaan tindakan etis yang akan mempromosikan kebaikan atau nilai yang paling baik di antara masyarakat sambil membatasi jumlah kerugian kepada sesedikit mungkin orang. Di antara teori etika bisnis, ini biasanya dianggap sebagai teori tertua, seperti yang disebarkan oleh banyak filsuf, seperti Jeremy Bentham, James Mill, dan putra Mill, John Stuart Mill. Bisnis dapat menggunakan teori ini untuk memastikan hasil dari berbagai situasi membantu jumlah maksimum pemangku kepentingan.
Pendekatan etika hak didasarkan pada keyakinan bahwa semua individu memiliki hak dalam hidup dan harus diperlakukan dengan hormat dan bermartabat. Moral memainkan peran besar dalam hal ini karena individu harus secara pribadi menggunakan perilaku etis untuk mencapai tujuan akhir tanpa memperlakukan orang dengan buruk. Teori etika bisnis sering menggunakan pendekatan ini dengan tidak memaksakan misi, produk, atau sistem mereka pada konsumen.
Keadilan sebagai pendekatan etis adalah di mana semua manusia diperlakukan sama melalui masyarakat, tanpa memandang pangkat, posisi, kelas, keyakinan, atau ras. Ini juga dikenal sebagai pendekatan keadilan dalam teori etika bisnis. Jika orang tidak diperlakukan secara adil — seperti satu karyawan yang menerima kompensasi lebih tinggi daripada yang lain — alasan yang dapat dibenarkan harus ada, seperti keterampilan teknis yang lebih tinggi atau eksklusivitas posisi pekerjaan.
Pendekatan kebaikan bersama mencoba untuk mempromosikan nilai-nilai umum dan prinsip-prinsip moral atau etika yang ditemukan dalam suatu masyarakat. Ini bervariasi dari satu tempat ke tempat lain, berdasarkan kepercayaan budaya atau sosial negara tertentu. Misalnya, prinsip moral yang ditemukan di Jepang sering kali berbeda dengan yang ada di Amerika Serikat. Pemilik dan manajer bisnis sering menerapkan prinsip-prinsip ini untuk memastikan misi keseluruhan perusahaan mereka selaras dengan masyarakat secara keseluruhan.
Pendekatan kebajikan sedikit lebih sulit untuk diterapkan oleh bisnis, karena pendekatannya berfokus pada mengikuti prinsip-prinsip etika yang harus terbukti dalam masyarakat. Prinsip-prinsip atau kebajikan-kebajikan ini berusaha menggantikan nilai-nilai saat ini jika tidak membawa perkembangan umat manusia yang paling baik atau terbaik. Bisnis dapat menerapkan pendekatan ini, meskipun mungkin bertentangan dengan arus masyarakat sampai nilai-nilai tersebut dipegang oleh masyarakat umum.