Tenaga pasang surut memanfaatkan kekuatan pasang surut untuk memutar rotor atau menghasilkan listrik. Umat manusia telah memanfaatkan kekuatan ini setidaknya sejak zaman Romawi, ketika pabrik pasang surut dibuat untuk menggiling biji-bijian. Pabrik pasang surut bekerja dengan didirikan di sebelah bendungan kecil di dekat saluran masuk pasang surut kecil atau muara. Saat air pasang naik, bendungan dibiarkan terbuka, dan air naik melaluinya, menumpuk di sisi lain. Kemudian, saat air pasang mencapai batas maksimum, pintu bendungan diturunkan dan air terperangkap. Pasang surut, dan ketika mencapai tingkat yang sesuai, saluran kecil di bendungan dibuka dan air mengalir keluar, melalui kincir air, yang kemudian dapat digunakan untuk menggiling biji-bijian.
Perangkat listrik pasang surut modern beroperasi pada skala yang jauh lebih besar, meskipun mereka hanya menemukan penggunaan terbatas dalam pembangkit listrik sejauh ini. Namun, tenaga pasang surut jauh lebih andal daripada energi angin dan tenaga surya, dan baru-baru ini ada beberapa inisiatif desain dan penyebaran baru dari pembangkit listrik tenaga pasang surut.
Tenaga pasang surut mendapatkan energinya dari pengaruh gravitasi Bulan di lautan Bumi. Saat Bulan mengorbit Bumi, Bulan menarik lautan ke arahnya sedikit, menyebabkan pasang surut dengan kisaran antara beberapa meter (~10 kaki) hingga 16 meter (53 kaki) dalam kasus ekstrim, seperti Teluk Fundy di pantai timur Kanada. Energi ini dapat dimanfaatkan oleh pembangkit listrik tenaga pasang surut dalam beberapa cara.
Ada dua jenis utama pembangkit listrik pasang surut: sistem aliran pasang surut, yang memanfaatkan energi kinetik pasang surut, menggunakan air untuk menggerakkan turbin dengan cara yang sama seperti kincir angin menggunakan udara untuk menggerakkan turbin. Jenis utama lainnya adalah bendungan, yang beroperasi pada prinsip yang mirip dengan pabrik pasang surut, beroperasi sebagai bendungan lebar melintasi saluran masuk atau muara. Bendungan menderita biaya tinggi, masalah lingkungan, dan batas seluruh dunia dari situs yang layak, sementara sistem aliran pasang surut menghindari masalah ini. Variasi dampak yang lebih rendah pada bendungan adalah laguna pasang surut, yang hanya menutupi sebagian dari saluran masuk. Keuntungan lainnya adalah laguna pasang surut dapat dikonfigurasi untuk menghasilkan tenaga secara terus menerus sementara bendungan tidak.
Pembangkit arus pasang surut, biaya masuk terendah dan teknologi tenaga pasang surut yang paling layak, baru dikembangkan baru-baru ini, jadi masuk akal untuk mengatakan bahwa metode pembangkit listrik baru ini baru saja mulai dieksploitasi, dan mungkin memiliki masa depan yang cukup cerah. dia.