Tenaga kerja tidak langsung adalah pekerjaan dan biaya dari mereka yang tidak secara langsung memproduksi atau membuat sesuatu. Hal ini berbeda dengan tenaga kerja langsung, biasanya dilakukan oleh karyawan yang membuat sebagian atau seluruh produk yang kemudian dapat dijual, dipasang atau dan sebagainya. Istilah ini paling sering digunakan dalam manufaktur, karena mudah untuk melihat garis pemisah antara pekerja yang menghasilkan sesuatu, dan orang-orang yang mendukung produksi.
Seharusnya tidak disimpulkan bahwa tenaga kerja tidak langsung tidak penting. Di pabrik rata-rata, jelas sangat penting bahwa pekerja langsung dapat melakukan pekerjaan mereka dan menciptakan produk. Namun perusahaan tidak akan berjalan dengan baik tanpa menempatkan sejumlah posisi pendukung.
Buruh tidak akan terlalu senang tanpa seseorang di sana untuk bekerja dengan gaji dan membayar mereka, atau tanpa orang yang memesan produk, menjaga mesin tetap berjalan, membuat jadwal kerja mingguan, dan menangani konflik atau perselisihan karyawan. Bergantung pada perusahaan, orang-orang seperti supervisor, ahli penggajian, spesialis sumber daya manusia, tenaga penjualan, ahli inventaris, inspektur kontrol kualitas, masinis, insinyur, dan lainnya juga perlu berkontribusi dalam lingkungan kerja, untuk membuat perusahaan berjalan dengan sukses.
Salah satu alasan mengapa tenaga kerja tidak langsung berbeda dari tenaga kerja langsung adalah karena banyak perusahaan menghitung biaya dan pengeluaran dengan membagi keduanya. Jika sebuah bisnis memberikan tagihan kepada seseorang untuk pekerjaan tertentu, mereka dapat memisahkan tenaga kerja tidak langsung dan langsung untuk menunjukkan biaya komparatif. Bisnis juga mendapat manfaat dari memiliki informasi ini karena mencoba untuk memotong biaya. Sebuah perusahaan yang tampaknya memiliki biaya tenaga kerja langsung dan tidak langsung yang tidak proporsional mungkin membuat rencana untuk memangkas biaya dengan menghilangkan sebagian uang yang dibayarkan untuk tenaga kerja tidak langsung.
Biaya tenaga kerja tidak langsung dapat mencakup lebih dari perbedaan antara karyawan yang mendukung dan memproduksi. Bagian dari penjadwalan yang sukses adalah membuat karyawan tertentu memiliki sedikit waktu menganggur. Bahkan jika seorang karyawan pada dasarnya terlibat dalam produksi barang, penjadwalan yang buruk atau hal-hal seperti perawatan mesin yang buruk dapat menyebabkan waktu menganggur karyawan. Ini adalah saat karyawan dibayar tetapi tidak menghasilkan pekerjaan apa pun, dan biasanya digolongkan sebagai tenaga kerja tidak langsung. Mengevaluasi penjadwalan dan membuat perubahan dapat mengurangi penyebab ini dan menyebabkan karyawan produksi dapat bekerja lebih banyak di produksi selama setiap hari kerja.
Dalam setiap contoh di mana sebuah perusahaan mempertimbangkan bagaimana uangnya dibelanjakan, rasa keseimbangan adalah tepat. Mencukur terlalu banyak biaya tenaga kerja tidak langsung dapat menyebabkan karyawan produksi menjadi kurang didukung di tempat kerja. Biaya tenaga kerja tidak langsung yang tinggi secara tidak proporsional mungkin menunjukkan bahwa karyawan yang mendukung lebih dihargai daripada produsen, yang juga bermasalah. Perusahaan perlu berpikir keras tentang bagaimana menyeimbangkan biaya, mengalokasikan sumber daya yang cukup untuk semua pekerja dan departemen.