Tenaga kerja tidak tetap adalah kelompok individu atau bisnis yang dipekerjakan oleh perusahaan lain berdasarkan kebutuhan sementara. Pekerja tidak tetap adalah bagian penting dari tenaga kerja global, dan banyak bisnis menemukan bahwa menggunakan tenaga kerja tidak tetap adalah biaya yang efisien dan cara yang efektif untuk mencapai tujuan mereka. Siapapun yang dipekerjakan secara sementara atau kontrak adalah pekerja tidak tetap. Misalnya, seorang penulis lepas yang dibayar per artikel adalah bagian dari tenaga kerja kontingen sebuah majalah. Seorang pengacara atau dokter yang memberikan konsultasi sesekali juga merupakan pekerja kontingen. Hampir setiap bidang keahlian memiliki individu yang bekerja secara sementara.
Pekerja sementara selalu menjadi bagian integral dari kepegawaian, tetapi tenaga kerja kontingen tumbuh secara eksponensial ketika Internet tersedia di akhir 1990-an. Banyak pekerja tidak tetap dapat bekerja sepenuhnya dari rumah, menggunakan komputer atau telepon mereka sendiri untuk berkomunikasi dengan klien mereka. Pembayaran elektronik melalui setoran langsung ke bank pekerja atau ke rekening pembayaran online memudahkan bisnis untuk membayar pekerja tetap mereka.
Ada banyak alasan untuk menjadi bagian dari angkatan kerja kontingen. Beberapa individu menemukan fleksibilitas bekerja dengan kontrak, bukan berdasarkan gaji, lebih kondusif untuk gaya hidup mereka. Orang lain mungkin menemukan bahwa mereka dapat menghasilkan lebih banyak uang sebagai konsultan untuk banyak perusahaan daripada sebagai pekerja penuh waktu untuk satu perusahaan. Orang lain mungkin menjadi pekerja tidak tetap untuk menambah penghasilan mereka dari posisi tetap.
Individu dapat mencari pekerjaan sendiri atau melalui perusahaan kepegawaian. Perusahaan staf biasanya membebankan biaya kepada perusahaan untuk memasok pekerja yang diperlukan, meskipun beberapa dari mereka, terutama database online, membebankan biaya kepada bisnis dan individu.
Keuntungan menggunakan tenaga kerja kontingen untuk bisnis seringkali bersifat finansial. Karena pekerja tidak tetap dikontrak oleh perusahaan, mereka tidak menerima tunjangan, seperti asuransi kesehatan atau kompensasi pengangguran. Pekerja kontingen secara teknis wiraswasta dan harus membayar pajak mereka sendiri. Bisnis tidak harus memotong pajak untuk mereka. Pengurangan biaya ini biasanya menghemat banyak uang bagi bisnis.
Ada beberapa kelemahan penggunaan tenaga kerja kontingen. Karena mereka bukan karyawan tetap, pekerja kontingen mungkin tidak memiliki loyalitas kepada perusahaan. Mereka mungkin mengalami kesulitan berintegrasi dengan staf permanen dan menyebabkan gangguan moral di tempat kerja. Karena pekerja kontingen hanya memiliki kontrak sementara, tidak ada jaminan bahwa layanan mereka dapat diperpanjang jika diperlukan.