Dalam fiksi, tema ikan di luar air adalah paradigma cerita yang menempatkan tokoh utama dalam dunia yang sama sekali asing dengan dunia yang biasa ia gunakan. Biasanya merupakan wahana komedi, itu juga dapat digunakan dalam genre lain termasuk drama, romansa, aksi, dan fiksi ilmiah.
Dalam film Eddie Murphy dan Dan Aykroyd tahun 1983, Trading Places, Eddie Murphy memerankan Billy Ray Valentine, seorang penipu jalanan yang meminta uang kembalian. Dan Aykroyd adalah Louis Winthorpe III, seorang pialang komoditas sukses yang bekerja untuk dua jutawan eksentrik, saudara Mortimer dan Randolph Duke. Salah satu saudara bertaruh dengan yang lain bahwa dengan mengganti Billy Ray dengan Winthorpe, yang pertama akan menjadi pengusaha yang sukses, dan yang terakhir, dikurangi kekayaan dan statusnya, akan melakukan kejahatan. Billy Ray dicabut dari jalanan dan diberikan posisi dan rumah mewah Winthorpe, sementara Winthorpe berakhir di jalanan, dituduh melakukan kejahatan yang tidak dia lakukan. Apa yang terjadi kemudian adalah salah satu komedi ikan keluar dari air yang paling sukses sepanjang masa.
Dalam komedi tahun 1991, Switch, Perry King memerankan Steve Brooks, seorang pembohong wanita chauvinis, dibunuh oleh tiga wanita yang dianiayanya. Di akhirat, dia diberi kesempatan kedua untuk menebus dirinya sendiri dengan memenangkan cinta sejati hanya dari satu wanita, dengan tangkapan: dia harus kembali sebagai wanita yang kehilangan pesona jantannya. Ellen Barkin memainkan Steve Brooks yang bereinkarnasi sebagai “saudara perempuannya” Amanda Brooks. Steve, sekarang sebagai Amanda, mendapati dirinya berada di sisi lain dari perilaku chauvinistik yang sama yang pernah dia bagikan, sambil berjuang untuk menyelamatkan jiwanya. Dalam hal ini tema komedi ikan di luar air diekspresikan melalui perubahan gender daripada lingkungan.
Dalam twist lain pada tema, Jim Carey berperan sebagai pengacara pembela yang sukses, Fletcher Reed, dalam film tahun 1997, Liar Liar. Setelah melanggar terlalu banyak janji kepada putranya yang masih kecil, harapan ulang tahun bahwa “Ayah tidak akan berbohong selama 24 jam” menjadi kenyataan. Tidak dapat menahan diri, Fletcher merasa ngeri bahwa dia tidak bisa berbohong — tidak kepada resepsionis tentang potongan rambut barunya, atau kepada hakim tentang kliennya. Fletcher yang sebelumnya menawan yang menyanjung, menipu, dan berbohong dalam perjalanannya ke puncak permainannya mendapati dirinya harus menghadapi kehidupan dengan cara yang sama sekali tidak terduga ketika mencoba menyelamatkan kewarasan, klien, karier, dan keluarganya.
The Rock yang dibintangi Nicolas Cage sebagai spesialis senjata biokimia, Dr. Stanley Goodspeed, dan Sean Connery sebagai mantan napi, John Mason, adalah salah satu contoh film aksi yang berhasil mengangkat tema ketegangan. Dalam film tahun 1996 ini, Goodspeed adalah lab geek FBI yang teliti tanpa pengalaman lapangan. Melalui putaran nasib, dia dipanggil untuk bergabung dengan Mason untuk menyelamatkan San Francisco dari senjata kimia, yang diancam oleh mantan pembangkang militer yang bersembunyi di Pulau Alcatraz. Mason adalah satu-satunya yang bisa membobol Alcatraz, dan Goodspeed, satu-satunya yang bisa melucuti senjata kimia yang sangat berbahaya itu. Kurangnya pengalaman lapangan Goodspeed membuat misi tersebut menjadi teror yang menegangkan bagi karakter dan pemirsanya.
Banyak film yang mencampurkan paradigma cerita untuk menciptakan dinamika yang menarik. Misalnya, Alien 1979 klasik memiliki elemen tema ikan keluar dari air. Sebuah kapal penambang yang tinggal di rumah terbangun dari tidur nyenyak untuk menemukan mereka tidak berada di dekat Bumi. Sebaliknya, “Perusahaan” mengirim instruksi melalui komputer kapal untuk membangunkan kru untuk menyelidiki SOS yang berasal dari planet terdekat. Para pekerja kerah biru sama sekali tidak siap dan tidak mampu menghadapi apa yang mereka temukan.
Dari seorang anak laki-laki yang terjebak dalam tubuh seorang pria (Besar), hingga alien yang menyenangkan yang terjebak di Bumi (ET), tema ikan keluar dari air telah menjadi paradigma cerita sukses yang tidak hanya berbicara kepada tulang kita yang lucu, tetapi juga kecemasan yang kita rasakan. ketika dipaksa untuk keluar dari zona nyaman kita. Paradigma tersebut dapat membangun ketegangan dan ketegangan atau gelak tawa dan keringanan, berkat kreativitas para penulis yang cakap yang memanfaatkannya secara maksimal.