Istilah “jarak bebas” biasanya digunakan untuk merujuk pada hewan apa pun yang diizinkan berkeliaran bebas di ladang, daripada dikurung di kandang atau kandang. Ayam kampung adalah ayam yang memiliki akses ke rumput setidaknya selama beberapa hari, dan telur kampung adalah telur yang dihasilkan ayam kampung.
Meskipun USDA memiliki pedoman ketat tentang apa yang dimaksud dengan ayam buras, tidak ada pedoman seperti itu untuk telur ayam kampung, sehingga istilah tersebut dapat digunakan sesuka hati, dan terkadang disalahgunakan oleh pedagang. Bebas sangkar adalah istilah lain dengan arti yang sama — banyak telur di toko kelontong diberi label “bebas kandang” atau “bebas sangkar”, dan harganya bisa lebih dari dua kali lipat harga telur tradisional dari ayam yang dikurung.
Biasanya, ayam buras lebih sehat dan memiliki makanan yang lebih bergizi daripada ayam yang dipelihara di kandang terus-menerus. Akibatnya, telur yang benar-benar “telur jarak bebas” cenderung memiliki cangkang yang lebih keras, lebih banyak kuning keemasan, dan rasa yang lebih baik daripada telur standar.
Banyak orang membeli telur ayam kampung karena alasan etis, karena mereka mendapat kesan bahwa ayam kampung diperlakukan lebih manusiawi daripada ayam baterai. Sayangnya, hal ini tidak selalu terjadi. Dalam banyak operasi telur ayam kampung komersial, ayam-ayam itu dipotong paruhnya dan sengaja dibuat kelaparan, sehingga mereka terus bertelur, seperti halnya ayam baterai.
Tempat terbaik untuk membeli telur ayam kampung adalah dari peternakan kecil atau pasar petani. Banyak peternakan memelihara ayam dan menjual telur ayam kampung yang tidak disalahgunakan. Jika Anda memiliki ruang, Anda mungkin juga mempertimbangkan untuk memelihara anak ayam Anda sendiri dan memelihara ayam untuk telurnya. Dengan cara ini, Anda akan dapat bangun dengan telur ayam kampung yang lezat setiap pagi. Namun, ini adalah komitmen yang substansial. Dengan melakukan ini, Anda perlu memastikan bahwa Anda memiliki tempat berlindung yang memadai untuk ayam-ayam tersebut, dan bahwa Anda akan dapat memberi mereka makanan berkualitas tinggi setiap hari.
Beralih ke telur ayam kampung adalah tren yang berkembang di seluruh dunia. Kantor pusat perusahaan Google baru-baru ini memutuskan untuk hanya menggunakan telur ayam kampung di kafetarianya, dan perguruan tinggi pertanian Universitas Guelph Kanada telah berkomitmen untuk hanya menyajikan telur ayam kampung di ruang makan mereka.