Swimmer’s ear adalah infeksi pada telinga luar, yang terkadang dapat berkembang menjadi infeksi telinga tengah (otitis media). Biasanya bila kondisi ini muncul sendiri disebut otitis eksterna karena melibatkan infeksi pada bagian luar liang telinga, dan bahkan dapat menyebabkan iritasi kulit pada bagian luar atau bagian telinga yang terlihat. Sementara beberapa orang mungkin hanya merasakan sakit, biasanya di satu telinga, yang lain mungkin memiliki kulit merah, teriritasi atau gatal di bagian luar telinga.
Umumnya, telinga tahan terhadap infeksi ketika cairan, seperti air, dimasukkan ke dalamnya. Sebagian besar air keluar begitu saja dari telinga, meskipun orang mungkin melalui beberapa menit hingga beberapa jam merasa seperti telinga tersumbat air. Dalam beberapa kasus, terutama ketika banyak air telah dimasukkan ke dalam telinga melalui aktivitas seperti berenang, kelembaban dari air tambahan ini dapat menyebabkan bakteri atau jamur tumbuh. Oleh karena itu istilah telinga perenang digunakan untuk menggambarkan kondisi tersebut, meskipun Anda tidak selalu mendapatkannya dari berenang.
Gejala telinga perenang dapat mencakup nyeri ringan hingga ekstrem. Secara khusus, Anda mungkin memperhatikan jika Anda menyentuh atau menggerakkan telinga bahwa itu benar-benar sakit. Telinga luar Anda mungkin gatal atau tampak merah, dan Anda mungkin merasa seperti telinga penuh air. Beberapa orang mengalami kesulitan mendengar dari telinga yang terkena, dan yang lain mungkin melihat sejumlah kecil nanah mengalir dari telinga.
Banyak orang mungkin tidak pernah mendapatkan telinga perenang, yang dapat disebabkan oleh sejumlah faktor yang berbeda. Sekali lagi, ini tidak selalu terkait dengan berenang, tetapi jika memang demikian, salah satu dari dua kondisi mungkin ada. Air yang Anda gunakan untuk berenang dapat terkontaminasi bakteri, yang dapat menyebabkan kondisi tersebut, atau dalam kasus lain, terlalu banyak terpapar air di telinga menyebabkan infeksi. Anak-anak sangat rentan terhadap telinga perenang, dan orang-orang dengan kondisi seperti eksim juga lebih mungkin terkena kondisi tersebut. Jika Anda memiliki banyak penumpukan lilin di telinga Anda, ini dapat menjebak kelembapan, membuat infeksi bakteri lebih mungkin terjadi.
Jenis lain dari otitis eksterna tidak berhubungan dengan berenang. Jika Anda membersihkan telinga dengan kapas berujung stik, sebagian dari kapas bisa putus dan membuat telinga perenang. Anda tidak boleh membersihkan apa pun kecuali bagian luar telinga dengan hal-hal seperti Q-tips® dalam hal apa pun. Kerusakan parah pada gendang telinga dapat terjadi jika Anda memasukkan benda kecil ke dalam telinga.
Telinga perenang biasanya didiagnosis dengan pemeriksaan dengan otoskop. Beberapa dokter mungkin mengambil kultur telinga untuk memastikan infeksi, tetapi dalam kebanyakan kasus hal ini tidak dilakukan. Untuk otitis eksterna sederhana, obat tetes biasanya diresepkan, yang membantu mengatasi kondisi dalam beberapa hari hingga beberapa minggu. Jika telinga tengah telah terinfeksi, dokter mungkin juga akan meresepkan antibiotik oral.
Lebih baik mencegah telinga perenang daripada harus menderita sakit dari kondisi dan membayar untuk pengobatan. Anda dapat membeli penyumbat telinga yang dirancang untuk mencegah air masuk ke telinga selama berenang. Anda juga harus berlatih membersihkan kotoran telinga jika Anda memiliki banyak kotoran telinga yang menumpuk. Setelah berenang atau mandi, keringkan bagian luar telinga, tetapi jangan gunakan Q-tips® untuk mengeringkan bagian dalam telinga. Beberapa orang lebih suka menggunakan obat tetes berbasis alkohol seperti Swim-Ear®:, yang dapat membantu menciptakan penguapan yang lebih besar dari setiap air yang terperangkap di telinga.
Jika Anda mengalami infeksi telinga kronis, sebaiknya bicarakan dengan dokter Anda tentang strategi pencegahan lainnya. Lebih lanjut jika Anda memperhatikan tanda-tanda telinga perenang, terutama jika ini pertama kali terjadi, temui dokter untuk diagnosis. Beberapa orang mendapatkan kondisi ini secara teratur dan selalu memiliki obat tetes jika kondisinya berkembang. Yang lain hanya mendapatkan kondisi ini pada kesempatan langka, dan beberapa orang yang beruntung tidak pernah mendapatkannya. Bagaimanapun, kecuali Anda terkena infeksi ini secara kronis, temui dokter untuk diagnosis yang benar jika gejala di atas berkembang, bahkan jika Anda belum berenang.