Sebuah telegram adalah komunikasi yang dikirim melalui telegraf. Biasanya, operator telegraf menerima komunikasi, dan kemudian menuliskannya untuk penerima. Telegram juga dapat ditransmisikan melalui telepon. Sebelum meluasnya penggunaan telepon dan Internet untuk komunikasi, telegram adalah cara terbaik untuk menyampaikan informasi dengan cepat; hari ini, telegram cukup langka di sebagian besar dunia, dan orang-orang di Barat terkadang benar-benar kesulitan menemukan perusahaan yang dapat mengirim dan menerima telegram.
Telegram mulai digunakan pada 1800-an, ketika penemu mengembangkan sistem telegrafi yang sukses secara komersial yang dapat digunakan untuk menyampaikan pesan. Awalnya, telegrafi hanya dapat dikirim melalui kabel, dengan telegrafi nirkabel memulai debutnya pada tahun 1895, membuat komunikasi yang cepat menjadi lebih mudah. Namun, telegrafi mewakili metode komunikasi yang sangat kasar, dengan pengguna menggunakan kode alfabet untuk berkomunikasi satu sama lain.
Telegrafi melibatkan transmisi sinyal listrik, yang dapat dimasukkan dengan kunci telegraf di salah satu ujung saluran, dan kemudian dibaca dengan kunci yang sesuai, atau dengan menggunakan headphone yang dapat dikenakan oleh operator. Sebagian besar operator telegraf di seluruh dunia menggunakan Kode Morse, alfabet yang terdiri dari rangkaian titik dan garis, untuk mengirim pesan.
Ketika seseorang tiba di kantor telegraf untuk mengirim telegram, mereka menulis pesan itu seperti yang mereka inginkan untuk dikirimkan. Karena prosesnya bisa memakan waktu, kebanyakan orang menggunakan gaya tulisan yang sangat spesifik yang sangat bergantung pada singkatan dan kata-kata yang dilewati, daripada menulis pesan lengkap. Tanda baca juga harus ditulis dalam telegram, dengan contoh tanda baca yang paling terkenal adalah “STOP” untuk suatu periode, dan detailnya biasanya dibuat seminimal mungkin.
Operator telegraf mengirimkan pesan ke kantor telegraf terdekat dengan penerima, dan operator penerima menuliskan pesan tersebut sehingga dapat dibaca oleh penerima. Banyak perusahaan telegraf menawarkan layanan pengiriman secara historis, dengan seorang karyawan perusahaan telegraf menurunkan telegram di rumah atau bisnis penerima, meskipun orang juga dapat mengambil pesan di kantor telegraf.
Karena telegram secara historis digunakan untuk informasi penting yang perlu disampaikan dengan cepat, kedatangan telegram dapat menandakan keadaan darurat. Banyak militer menggunakan telegram untuk memberi tahu keluarga tentang kematian atau luka dalam pertempuran, yang membuat bocah telegraf menjadi sosok yang ditakuti di masa perang, tetapi telegram juga bisa membawa kabar baik, seperti kelahiran bayi.