Teknologi semantik adalah sebuah konsep dalam ilmu komputer yang bertujuan untuk membawa semantik — makna dan konteks di balik kata dan kalimat — ke dunia komputer. Sejumlah pendekatan untuk mengimplementasikan konsep tersebut telah dikembangkan, mulai dari kecerdasan buatan tingkat lanjut hingga deskripsi konten yang dapat dibaca mesin secara formal. Web adalah titik fokus utama untuk teknologi semantik, meskipun mungkin bermanfaat bagi bidang bisnis dan akademis juga.
Meskipun komputer unggul dalam perhitungan matematis, mereka berjuang dengan banyak aspek bahasa manusia, terutama semantik. Sebuah program komputer dapat mengalahkan bahkan manusia yang paling terampil dalam permainan catur, tetapi akan gagal dalam kontes trivia melawan seorang anak karena tidak memiliki kemampuan untuk secara akurat menafsirkan konteks, makna, dan seluk-beluk bahasa dalam pertanyaan-pertanyaan trivia. Ini memiliki implikasi untuk berbagai aplikasi dan layanan: Tanpa pemahaman konteks yang menyeluruh, mesin pencari mungkin tidak memberikan hasil yang akurat untuk kata-kata dengan banyak arti, seperti gurun dan dingin, dan perangkat lunak pengenalan suara mungkin kesulitan dengan kata-kata yang terdengar sama, sch sebagai “penyihir” dan “yang.”
Untuk memberikan komputer wawasan yang lebih dalam tentang arti kata-kata dan hubungan di antara mereka, peneliti dan pendukung teknologi semantik telah merancang sejumlah pendekatan, banyak yang jatuh ke dalam dua kategori besar: meningkatkan kemampuan komputer untuk menganalisis dan memahami bahasa, dan membuat konten yang ada lebih dapat dibaca oleh mesin. Contoh pendekatan pertama termasuk kecerdasan buatan canggih dan teknologi pemrosesan paralel yang dirancang untuk memberikan komputer keterampilan berpikir kritis ala manusia yang diperlukan untuk membedakan antara konten yang relevan dan tidak relevan. Kategori kedua mencakup teknik pelabelan konten di Web serta ontologi — deskripsi formal konsep yang mungkin unik untuk domain khusus, seperti biologi atau teknik.
World Wide Web adalah titik fokus untuk teknologi semantik, dan banyak yang berharap untuk melihat munculnya Web generasi berikutnya di mana pengetahuan dalam berbagai bentuk dapat lebih mudah dimanipulasi, ditemukan, dan dibagikan oleh agen perangkat lunak. Web semantik ini, seperti yang telah diketahui, dibayangkan oleh kekuatan di belakang Web asli sejauh akhir 1990-an. Meskipun potensi penuh dari Web semantik belum direalisasikan, aspek teknologi semantik sudah biasa secara online. Banyak mesin pencari, misalnya, sekarang memeriksa halaman Web untuk jenis metadata khusus, jenis informasi yang menjelaskan informasi lain. Satu jenis metadata dapat menentukan ke mesin telusur bahwa serangkaian angka adalah nomor telepon atau alamat fisik, sementara jenis lain mungkin menandai blok teks sebagai ulasan pengguna tentang bisnis atau produk.
Teknologi semantik juga dapat bermanfaat bagi sejumlah besar industri dan disiplin akademis. Pengiklan online mencari sesuatu yang disebut penargetan semantik untuk menganalisis konten halaman Web dan menayangkan iklan yang relevan dengan konten itu. Perusahaan besar dan perusahaan ingin menghilangkan masalah kompatibilitas antara sistem teknologi informasi yang berbeda dengan perangkat lunak dan arsitektur database yang lebih memahami arti dan konteks konten yang berbeda. Untuk akademisi dan peneliti, ontologi khusus untuk disiplin ilmu tertentu dapat memungkinkan komputer untuk menemukan dan mengelompokkan penelitian yang relevan pada topik yang sangat khusus, seperti penanda protein tertentu, memungkinkan manusia untuk menghabiskan lebih banyak waktu menganalisis dan melakukan penelitian daripada mencarinya.