Tekanan udara pada dasarnya mengacu pada volume udara di lingkungan tertentu, dengan volume yang lebih besar menciptakan tekanan yang lebih tinggi. Di permukaan bumi, misalnya, dikenal sebagai “tekanan atmosfer” dan mengacu pada berat atmosfer bumi yang menekan segala sesuatu. Perubahan tekanan dapat berdampak pada suhu, pola cuaca, dan menyebabkan masalah fisiologis bagi manusia dan hewan. Tekanan ini bahkan dapat memengaruhi kinerja bola basket atau benda yang digelembungkan serupa.
Tekanan atmosfir
Di bumi, tekanan udara rata-rata di permukaan laut adalah 1.03 kilogram per sentimeter persegi (kg/cm2) atau 14.7 pon per inci persegi (psi); ini biasanya diukur dalam bar, di mana tekanan atmosfer sekitar 1 bar. Ini berarti bahwa ratusan pon tekanan menekan semua orang dari semua sisi, setiap saat. Manusia dan hewan lain mampu bertahan dari tekanan ini karena tubuh mereka berevolusi di permukaan yang alami. Jika tekanan meningkat atau menurun, dapat mengakibatkan ketidaknyamanan atau bahkan kematian.
Perubahan Tekanan dan Cuaca
Tekanan atmosfer sedikit bervariasi di atas permukaan bumi, dan variasi tekanan bertanggung jawab atas berbagai jenis cuaca. Sistem tekanan rendah dikaitkan dengan badai, tornado, dan angin topan. Terkadang tekanan udara di permukaan laut bisa turun hingga 870 milibar, yaitu sekitar 85% dari tekanan udara rata-rata. Ini hanya terjadi selama badai paling parah. Variasi tekanan di permukaan bumi menyebabkan angin: ketika udara bertekanan tinggi bergerak menuju daerah bertekanan rendah, menciptakan hembusan.
Berbagai Tekanan pada Ketinggian Berbeda
Di puncak Gunung Everest, gunung tertinggi di dunia, tekanan udaranya hanya sekitar sepertiga dari tekanan udara di permukaan laut. Manusia di dataran tinggi sering mengalami ketidaknyamanan, seperti telinga berdenging, karena perbedaan tekanan internal dan eksternal. Pada 16 kilometer (km) atau hampir 10 mil di atas permukaan, sedikit lebih tinggi dari ketinggian jelajah pesawat jet biasa, tekanannya hanya 1/10 dari tekanan di permukaan laut. Karena tekanan udara rendah bisa sangat tidak menyenangkan bagi manusia, karena kandungan oksigen yang rendah, semua area pesawat yang berisi penumpang diberi tekanan buatan. Jika terjadi keretakan pada badan pesawat, barang-barang yang tidak aman dapat “dihisap” keluar dari pesawat karena udara bertekanan tinggi di dalamnya mengalir keluar ke lingkungan bertekanan rendah di luar.
Ketinggian Lebih Tinggi dan Luar Angkasa
Pada 31 km atau sekitar 19 mil di atas permukaan bumi, di stratosfer, tekanan udara hanya 1/100 dari permukaan laut. Dari tingkat ini, atmosfer dengan cepat memburuk menjadi ketiadaan. Di atas 100 km atau lebih dari 62 mil di atas permukaan, definisi internasional untuk luar angkasa, tekanan mendekati nol dan hampir menjadi ruang hampa. Manusia tidak bisa hidup tanpa perlindungan di lingkungan bertekanan rendah seperti itu.
Kegunaan Lain untuk Tekanan
Tekanan udara digunakan dalam sejumlah aplikasi komersial dan produk konsumen. Udara bertekanan dapat digunakan dalam mesin hidrolik yang menggunakan ekspansi udara untuk memindahkan bagian yang berbeda. Tabung aerosol menggunakan udara bertekanan untuk membuat semprotan bahan kimia yang berbeda, karena tekanan tinggi secara alami mengalir keluar ke tekanan atmosfer yang lebih rendah saat digunakan. Bola basket dan benda serupa, seperti ban, dipompa sehingga memantul atau menopang benda lain. Di bawah inflasi dapat membuat mereka melemah atau kurang efektif, sementara tekanan berlebih dapat menyebabkan mereka meledak atau lebih mudah pecah saat digunakan.
Pengaturan Tekanan Tinggi
Di bawah permukaan laut di bumi, tekanan menjadi semakin besar. Di bawah laut, misalnya, tekanan tinggi di dalam air dapat menghancurkan seseorang atau benda yang dirancang untuk menahan tekanan atmosfer planet ini. Pakaian dan kendaraan khusus diperlukan untuk menahan tekanan tinggi seperti itu.