Tekanan seleksi dapat dianggap sebagai kekuatan yang menyebabkan organisme tertentu berevolusi ke arah tertentu. Ini bukan kekuatan fisik, tetapi interaksi antara variasi alami dalam suatu spesies dan faktor-faktor di lingkungannya yang menyebabkan bentuk tertentu memiliki keunggulan dibandingkan yang lain. Ini dapat dianggap sebagai “tekanan” yang mendorong evolusi organisme itu ke arah prevalensi yang lebih besar dari variasi ini.
Evolusi dan Seleksi Alam
Ketika organisme bereproduksi, mutasi acak dapat terjadi, yang menyebabkan keturunannya berbeda dari orang tuanya. Perubahan ini mungkin merusak, tetapi terkadang memberi keuntungan. Misalnya, perubahan yang memungkinkan seekor hewan berlari sedikit lebih cepat dapat meningkatkan kemampuannya untuk menangkap mangsa atau melarikan diri dari pemangsa.
Mutasi yang menguntungkan dapat meningkatkan peluang individu untuk bertahan hidup cukup lama untuk bereproduksi dan mewariskan sifat baru ini kepada keturunannya, sehingga hal itu akan menjadi lebih umum. Akhirnya, semua anggota spesies mungkin memiliki karakteristik ini. Mutasi yang tidak menguntungkan dengan cepat menghilang, karena kecil kemungkinannya untuk diturunkan ke generasi berikutnya.
Perubahan dalam populasi berbagai bentuk spesies ini dikenal sebagai seleksi alam: bentuk spesies yang paling baik beradaptasi dengan lingkungannya adalah yang bertahan. Ini kadang-kadang disebut sebagai “survival of the fittest.” Istilah “tercocok”, dalam konteks ini, tidak berarti yang terkuat atau tercepat, tetapi varian yang paling cocok untuk lingkungannya. Kekuatan dan kecepatan mungkin berperan, tetapi faktor lain, seperti kecerdasan atau warna kulit mungkin lebih penting, tergantung pada situasinya. Seleksi alam adalah hasil dari tekanan seleksi dan mendorong evolusi: ketika mutasi yang menguntungkan terakumulasi, organisme berevolusi menjadi spesies baru.
Bagaimana Tekanan Seleksi Beroperasi
Tekanan seleksi dapat berasal dari hampir semua hal, selama ia bertindak dengan cara yang relatif konsisten selama jangka waktu yang cukup lama, dan benar-benar berdampak pada tingkat reproduksi atau kelangsungan hidup suatu spesies. Tekanan potensial dapat mencakup ketersediaan mangsa, kehadiran predator, tekanan lingkungan, persaingan dengan spesies lain — termasuk manusia — dan persaingan antar anggota suatu spesies. Di mata evolusi, kemungkinan reproduksi adalah yang terpenting: jika, misalnya, pemangsa tertentu hanya memakan hewan tua yang sudah tidak mampu bereproduksi, pemangsa tidak akan berdampak pada evolusi spesies mangsa.
Warna suatu organisme dapat mempengaruhi peluang kelangsungan hidupnya. Misalnya, serangga dengan warna yang menyatu dengan lingkungan sekitarnya cenderung tidak terlihat oleh pemangsa seperti burung. Mutasi yang menghasilkan warna yang mirip dengan latar belakang serangga yang biasa, misalnya, warna hijau pada spesies yang menghabiskan sebagian besar waktunya untuk memakan daun tanaman, akan meningkatkan peluang keberhasilan reproduksi, dan selama beberapa generasi, ini akan menjadi bentuk biasa. Mutasi yang menghasilkan warna berbeda akan cepat menghilang dari populasi.
Penting untuk dicatat bahwa tekanan seleksi tidak memiliki kecerdasan, pandangan ke depan, sajak, atau alasan. Seleksi beroperasi pada tingkat individu, bukan spesies. Adaptasi baru tidak muncul “demi kebaikan spesies”: adaptasi hanya menjadi tetap dalam suatu populasi jika itu baik untuk setiap individu yang memilikinya, bahkan jika secara kolektif membuat kehidupan spesies menjadi lebih buruk.
Adaptasi baru sebagian dapat merusak diri sendiri, selama efek bersihnya meningkatkan kebugaran organisme. Misalnya, Komodo menggigit gusi mereka sendiri dengan gigi tajam saat mereka makan, tampaknya meningkatkan kemungkinan infeksi mematikan. Namun, ini juga memberikan keuntungan karena campuran darah-air liur merupakan lingkungan yang ideal bagi bakteri yang menginfeksi mangsanya saat mereka menggigit; kadal dapat melacak hewan yang terluka sampai mati karena infeksi, atau terlalu lemah untuk melarikan diri.
Tekanan seleksi dapat bekerja lebih cepat daripada yang diperkirakan, dan ini terutama benar dalam kondisi pembiakan selektif, ketika tekanan diterapkan secara cerdas oleh manusia. Salah satu contoh paling mencolok terlihat dalam serangkaian eksperimen ilmuwan Dmitri Belyaev yang berlangsung di Uni Soviet. Tujuannya adalah untuk menjinakkan bentuk perak dari rubah merah, dan itu dicapai hanya dalam 10 generasi pembiakan selektif. Rubah-rubah ini kehilangan bau musky yang khas, mengibaskan ekornya seperti anjing domestik, dan tidak menunjukkan rasa takut pada manusia, bahkan menjilati tangan mereka untuk menunjukkan kasih sayang. Eksperimen terkait juga menghasilkan sekelompok rubah yang sangat agresif yang akan melompat ke dinding kandang mereka dengan ganas ketika manusia lewat.
Contoh Tekanan Seleksi
Contoh klasik dari tekanan seleksi dalam tindakan adalah kasus ngengat yang dibumbui. Hingga pertengahan abad ke-19, hampir semua spesimen serangga ini berwarna terang. Ia menghabiskan banyak waktunya untuk beristirahat di batang pohon, dan berbaur dengan baik dengan lumut berwarna terang yang tumbuh di sana. Namun, di daerah perkotaan, polusi industri mulai membunuh lumut kerak, dan menggelapkan batang pohon dengan jelaga. Bentuk ngengat gelap yang lebih baik disamarkan dengan cepat menjadi lebih umum, sampai hampir semua spesimen yang dikumpulkan di daerah perkotaan berwarna gelap.
Upaya manusia untuk mengendalikan organisme yang tidak diinginkan terkadang dapat mengakibatkan tekanan seleksi yang mengarah pada bentuk baru yang resisten terhadap metode yang digunakan. Misalnya, hama serangga yang resisten terhadap insektisida, dan gulma yang tidak terpengaruh herbisida terlihat muncul. Beberapa contoh lain dari pengaruh manusia lebih mengkhawatirkan. Meluasnya penggunaan antibiotik telah mengakibatkan beberapa bakteri penyebab penyakit berkembang menjadi strain yang resisten terhadap banyak senyawa ini.