Cabin pressurization adalah proses kompresi dan pengaturan udara di dalam kapal yang naik atau turun dengan sangat cepat. Dalam kebanyakan kasus, tekanan kabin dibahas dalam konteks perjalanan udara komersial. Kabin pesawat semuanya bertekanan, yang memungkinkan penumpang untuk bernapas dengan mudah di tanah seperti yang mereka lakukan pada ketinggian jelajah maksimum. Pesawat ulang-alik dan kapal selam juga harus diberi tekanan.
Tubuh manusia membutuhkan kadar oksigen yang konsisten untuk bertahan hidup dan mengoptimalkan fungsi organ dan otak. Tingkat oksigen di bumi paling tinggi di sekitar permukaan laut dan menurun perlahan seiring ketinggian. Orang biasanya baru mulai memperhatikan perubahan kadar oksigen di tanah saat mendaki bukit atau puncak yang curam. Tanpa tekanan kabin, manusia tidak akan bisa bernapas di pesawat melewati titik tertentu.
Sebagian besar pesawat terbang pada ketinggian sekitar 35,000 kaki (sekitar 10,668 meter) di atas permukaan laut. Tingkat oksigen di ketinggian itu terlalu tipis untuk menopang kehidupan. Di pesawat kecil, terutama jet tempur yang digunakan untuk tujuan militer, pilot memakai masker oksigen dan helm bertekanan untuk melawan ketinggian. Ini biasanya bukan solusi praktis untuk pesawat komersial.
Cabin pressurization adalah sarana untuk mengatur tekanan dan kualitas udara di dalam kabin utama pesawat terbang. Badan pesawat bertekanan dibuat khusus untuk menahan dan menahan perubahan tekanan udara luar. Semakin tipis oksigen di udara, semakin tipis dan kurang kompresi udara. Sebagian besar pesawat dibuat dengan rangka baja yang fleksibel, cangkang yang diperkuat dan disegel secara khusus, dan jendela yang tebal.
Udara bertekanan bukan hanya ancaman bagi integritas pesawat. Ketinggian sering menyebabkan pembuluh darah menyempit dan dapat memicu berbagai penyakit terkait ketinggian. Hipoksia, di mana semua jaringan dan sel tubuh mulai mengerut karena kekurangan oksigen, adalah efek samping paling umum dari ketinggian. Barotrauma adalah penyakit ketinggian serupa di mana organ-organ tubuh menyempit sehubungan dengan tekanan luar. Barotraumalah yang menyebabkan telinga pecah, dan dalam keadaan ekstrim, inilah yang membuat gendang telinga pecah.
Penyakit dekompresi juga bisa menjadi konsekuensi dari penerbangan tanpa tekanan. Saat tekanan kembali normal, gas terlarut mengalir ke aliran darah, yang sering menyebabkan mual yang ekstrem. Kabin bertekanan secara signifikan mengurangi kemungkinan penumpang mengalami ini atau penyakit ketinggian lainnya.
Di sebagian besar pesawat, tekanan kabin dimulai segera setelah roda meninggalkan tanah. Mesin mulai menyedot udara dari luar dan menyalurkan udara itu melalui serangkaian ruang. Ini memanaskan udara dan menekannya. Sebelum udara dapat dipaksa masuk ke kabin, udara harus didinginkan, yang terjadi dalam apa yang dikenal sebagai pendingin siklus udara. Udara dari pendingin ini mengalir terus-menerus ke dalam kabin melalui katup pelimpah.
Katup luapan pada dasarnya adalah lubang kecil di badan pesawat di mana udara terkompresi terus-menerus dipaksa masuk dan dilepaskan. Tidak akan berhasil untuk menyegel udara kabin sepenuhnya, karena manusia menghembuskan karbon dioksida. Dengan orang sebanyak yang dimiliki kebanyakan pesawat, kabin tertutup akan cepat kehabisan udara.
Tekanan kabin tergantung pada banyak faktor yang berbeda untuk menjadi sukses. Meskipun masalah tekanan jarang terjadi, mereka serius. Sebagian besar pemerintah mewajibkan maskapai penerbangan nasional untuk menyediakan masker oksigen bagi penumpang jika terjadi kehilangan tekanan kabin.
Proses pressurization berbeda untuk kapal lain, seperti kapal selam dan pesawat ruang angkasa. Bejana tekan ini harus dirancang untuk masalah khusus skenario laut dalam dan nol oksigen. Pakaian luar angkasa dan helm selam sering digunakan bersama dengan tekanan kabin untuk memastikan kesehatan dan keselamatan semua penumpang di pesawat ini.