Tegangan maju dioda mengacu pada penurunan tegangan yang terjadi ketika arus listrik melewati dioda dalam rangkaian listrik. Ini umumnya tidak tergantung pada jumlah arus yang melewati dioda, dan akan sama untuk keluarga dioda tertentu. Untuk dioda silikon, yang umumnya paling umum, penurunan tegangan maju dioda sekitar 0.7 volt (V).
Dioda adalah perangkat yang melewatkan arus listrik dalam satu arah saja, dan karena itu dapat dianggap sebagai semacam katup satu arah untuk elektron. Ketika elektron bergerak ke arah yang benar untuk melewati dioda, dioda dikatakan bias maju. Dengan demikian, jatuh tegangan maju dioda juga dikenal sebagai jatuh tegangan bias maju.
Dioda bekerja dengan memiliki sedikit bahan semikonduktor yang didoping yang diapit di antara elektrodanya, yang melewatkan elektron ke satu arah tetapi tidak ke arah lain. Bahan ini memiliki dua zona, zona n, yang kaya elektron bermuatan negatif, dan zona p, yang miskin elektron. Zona p dapat dianggap memiliki lubang positif yang dapat menerima elektron dari zona n. Ketika dua zona disatukan untuk membentuk sambungan pn, elektron berpindah dari zona-n ke zona-p sampai semua elektron zona-n yang tersedia untuk digunakan sebagai pembawa arus habis, dan sambungan pn menjadi isolator.
Jika elektron baru disuntikkan ke zona-n yang terdeplesi, sementara elektron tersebut dikeluarkan dari zona-p jenuh, arus listrik akan mengalir melintasi persimpangan. Inilah yang terjadi ketika dioda diberi bias maju. Elektron harus didorong oleh tegangan dengan kekuatan yang cukup untuk melintasi persimpangan pn, dan dorongan ini adalah sumber tegangan maju dioda, atau penurunan tegangan bias maju.
Jika polaritas rangkaian dibalik, dan upaya dilakukan untuk menyuntikkan elektron ke zona-p sementara elektron dikeluarkan dari zona-n, dioda dikatakan bias balik dan tidak ada arus yang akan mengalir. Jika tegangan bias balik ini melebihi nilai tertentu – tegangan balik maksimum – dioda mungkin gagal dan melewatkan arus besar, dalam proses yang dikenal sebagai gangguan tegangan balik. Dioda kemudian akan rusak secara permanen.
Seperti yang dinyatakan, berbagai jenis dioda memiliki penurunan tegangan maju yang berbeda. Penurunan tegangan maju dari dioda pemancar cahaya (LED) sederhana dapat berkisar dari 1.4 hingga 4 V, tergantung pada jenisnya. Untuk dioda Schottkey, penurunan tegangan maju biasanya hanya 0.2 V.