Koneksi ke Internet akhir-akhir ini menjadi sangat mudah dan ramah pengguna sehingga kita cenderung melupakan aspek teknis seperti pemuatan halaman dan pengunduhan file. Operasi seperti itu masih terjadi, meskipun rata-rata pengguna tidak memikirkannya lagi.
Satu set operasi yang diabaikan tersebut adalah TCP/IP. Rangkaian operasi yang sering digunakan tetapi kurang dipahami ini adalah singkatan dari Transmission Control Protocol/Internet Protocol. TCP/IP adalah kombinasi dari keduanya dan menggambarkan kumpulan protokol yang memungkinkan host untuk terhubung ke Internet. Pada kenyataannya, TCP/IP adalah kombinasi lebih dari dua protokol tersebut, tetapi bagian TCP dan IP dari TCP/IP adalah yang utama dan satu-satunya yang menjadi bagian dari akronim yang menggambarkan operasi yang terlibat.
TCP/IP tidak terjadi begitu saja. Ini adalah proses aktif; satu set komunikasi konstan antara komputer pribadi dan server Internet. Ketika komputer mencoba untuk masuk ke Internet, operasi TCP/IP komputer itu mengirim serangkaian sinyal ke server Internet untuk mencari koneksi. Dalam hampir semua kasus, akses berhasil. Beberapa pengecualian akan membuat akses tidak diberikan, tetapi pengecualian ini jarang terjadi.
Dua lapisan TCP/IP ditentukan oleh versi yang dijabarkan secara terpisah. Protokol Kontrol Transmisi adalah lapisan atas; yang mengubah pesan atau file menjadi paket data yang dikirimkan melalui koneksi jaringan ke komputer tujuan dan kemudian disusun kembali menjadi pesan atau file yang dapat dibaca oleh pengguna tujuan. Lapisan bawah TCP/IP, Internet Protocol, menyediakan operasi transmisi, mengkonfigurasi alamat koneksi sehingga informasi sampai ke tempat yang tepat. IP dapat berfungsi tanpa TCP, meskipun akan menganggur, tetapi sebaliknya tidak mungkin.
Terlepas dari kehadiran kata Internet yang sangat jelas dalam versi TCP/IP yang dieja, kumpulan protokol dapat digunakan untuk penggunaan internal juga. Intranet perusahaan menggunakan protokol TCP/IP untuk mengatur jaringan dalam kerangka komputer perusahaan. Tidak ada koneksi luar yang berkembang, tetapi koneksi dibuat antara server perusahaan dan/atau mainframe dan komputer individu. Konektivitas semacam ini meniru fungsi koneksi TCP/IP seperti yang digunakan untuk koneksi Internet.