Tata surya didefinisikan sebagai kumpulan planet dan benda langit lainnya — seperti asteroid, komet, dan meteor — yang mengorbit bintang pusat. Sebagian besar waktu ketika kita berbicara tentang tata surya, kita berbicara tentang salah satu bagian dari Bumi: kelompok planet dan benda langit lainnya yang mengorbit bintang yang kita sebut Matahari.
Di tata surya kita, benda-benda langit yang mengelilingi matahari dan ditahan oleh gravitasinya termasuk planet kerdil dan satelit alami, serta asteroid, komet, dan meteor. Sekarang dianggap bahwa ada delapan planet, yang diurutkan dari matahari ke luar adalah Merkurius, Venus, Bumi, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus. Meskipun dianggap sebagai planet selama bertahun-tahun, Pluto diklasifikasi ulang pada tahun 2006, dan sekarang disebut planet kerdil.
Planet sekarang didefinisikan oleh International Astronomical Union dengan beberapa kriteria. Untuk dianggap sebagai planet, benda langit harus:
jangan jadi bintang
mengorbit bintang
memiliki massa yang cukup untuk menjadi hampir bulat
telah membersihkan orbitnya dari objek lain
Planet-planet di tata surya kita memiliki banyak kesamaan: mereka semua berputar pada porosnya saat mereka berputar mengelilingi matahari dalam arah yang sama. Namun demikian, planet-planet di sistem kami memiliki sifat fisik yang berbeda, dan berdasarkan sifat-sifat ini dan pengaturannya di ruang angkasa, mereka biasanya dikelompokkan ke dalam planet dalam dan planet Jovian. Jove adalah nama alternatif untuk dewa Jupiter.
Planet bagian dalam tata surya kita — yang terdekat dengan matahari — adalah Merkurius, Venus, Mars, dan Bumi. Planet-planet ini lebih kecil dan lebih padat, dengan kerak padat dan interior cair. Tiga dari empat – semua kecuali Merkurius – memiliki atmosfer gas. Planet-planet Jovian lebih besar dan kurang padat, dengan atmosfer yang tebal.
Tarikan gravitasi matahari bertanggung jawab atas orbit elips planet-planet di tata surya kita. Johannes Kepler pertama kali menjelaskan gerakan planet secara akurat pada awal tahun 1600-an. Isaac Newton-lah yang mendemonstrasikan bahwa hukum gerak planet Kepler diterapkan pada benda-benda langit lain di tata surya dan merupakan hasil dari gaya gravitasi matahari.