Tasbih digunakan di seluruh dunia di banyak agama besar untuk membantu orang melacak jumlah doa yang mereka ucapkan. Setiap kalung manik-manik, terbuat dari kayu, batu, permata, gading, biji-bijian, lubang, tulang, cangkang, atau buah, memiliki jumlah penghitung tertentu. Ini sesuai dengan jumlah doa yang benar, seringkali suci, yang harus diulang dalam satu kali duduk atau satu hari. Agama Buddha, Islam, Katolik, dan Hindu semuanya memiliki sejarah panjang dalam mendistribusikan tasbih, yang dikenal dengan berbagai nama, baik kepada para pemimpin agama maupun praktisi awam.
Diperkirakan bahwa konsep menggunakan manik-manik yang dikumpulkan pada seutas tali sebagai penghitung berasal dari sempoa Cina, di mana warna yang berbeda dari sejumlah kecil manik-manik digunakan untuk menghitung jumlah yang besar. Sebelum ini, orang sering mengikat dan membuka tali untuk melacak jumlah penting dari devosi, pertobatan, atau mantra. Panjang tasbih dapat bervariasi menurut kesempatan, seperti pemakaman, kelahiran, atau liburan musiman, atau untuk kelompok yang berbeda, seperti pria, wanita, dan tokoh suci.
Dari Cina, tasbih menyebar ke seluruh dunia, dianut oleh banyak agama. Orang-orang perlu melacak berapa banyak doa yang mereka ucapkan dan berapa banyak yang tersisa dalam siklus doa standar. Seseorang mulai berdoa pada manik pertama yang khusus, dan setelah itu menggenggam setiap manik yang berurutan saat mereka menggumamkan atau melantunkan baris pendek tertentu, sampai mereka kembali ke manik terakhir, sehingga penghitungan tidak mengganggu refleksi keagamaan mereka.
Jumlah dan bahan manik-manik sangat beragam sesuai dengan budaya yang menggunakannya. Bahkan dalam agama umum yang sama, orang-orang mengadopsi perbedaan regional untuk mencerminkan bahan alam yang melimpah, atau mitos dan cerita rakyat lokal yang dianggap penting. Seringkali, jumlah doa, pada gilirannya, sesuai dengan era perkembangan manusia, nama-nama dewa, tahap pengampunan, beberapa tempat yang disucikan, atau jalan menuju pencerahan.
Untuk lebih menggambarkan keragaman dan keindahan tasbih, mari kita lihat beragam bahan dan aplikasi keagamaannya. Dalam Islam tasbih disebut subha. Manik-manik biasanya terbuat dari tanah liat dan manik-manik standar nomor 99 ditambah satu spidol berwarna berbeda untuk menunjukkan awal dan akhir siklus. Umat Hindu menggunakan mala untuk menghitung 32-108 doa mereka pada biji pohon Rudraskha. Pembagian mereka dibuat dengan jimat seperti bel atau petir logam.
Umat Katolik menyebut tasbih mereka sebagai rosario, dan tasbih ini dapat dipahat dari kayu, batu, kaca, atau bahan lainnya. Sebuah salib gantung membagi lingkaran untuk menunjukkan akhir dari 150 doa. Tasbih dalam agama Buddha awalnya dibuat dari kayu pohon Bodhi suci, di bawahnya Buddha menjadi tercerahkan. 108 manik-manik dibagi lagi menjadi tiga segmen masing-masing 36 dalam Buddhisme Tibet. Mereka mungkin membuat untaian mereka dari manik-manik tulang, cangkang, atau kuning.