Tartan adalah kain yang ditenun dengan berbagai macam garis dalam berbagai lebar dan warna yang diatur pada sudut yang tepat satu sama lain. Di beberapa bagian dunia, pola ini disebut “kotak-kotak”. Pola kotak-kotak khas dari tartan terkait erat dengan Skotlandia, yang telah menenun tartan selama berabad-abad. Sebagian besar budaya sebenarnya menunjukkan sejarah menenun tekstil dengan pola kotak-kotak, karena mereka relatif mudah ditenun dan juga cukup mencolok.
Kata itu berasal dari kata Latin, tyrius, untuk “kain.” Sebuah tartan dapat ditenun dengan tekstil apapun, meskipun wol umum karena membutuhkan pewarna dengan baik dan juga melindungi tubuh di daerah dingin di dunia di mana tartan populer. Wol juga dapat ditenun dalam berbagai ketebalan, memungkinkan orang untuk memakai tartan wol yang lebih ringan dalam cuaca yang lebih hangat. Tartan juga bisa dibuat dari linen, katun, atau sutra. Tartan biasanya dikenakan dengan warna-warna netral, karena blok tebal pada warna dalam pola berpotensi berbenturan.
Di Inggris, “kotak-kotak” biasanya digunakan untuk menggambarkan syal, lempar, atau selimut. Itu berasal dari kata Gaelik, plaide, yang berarti “selimut.” Di wilayah lain di dunia, kotak-kotak adalah kata umum untuk pola tartan. Di banyak wilayah ini, “tartan” dikaitkan secara khusus dengan klan Skotlandia, sementara kotak-kotak adalah nama yang mencakup semua jenis tekstil kotak-kotak. Hal ini dapat menyebabkan beberapa kebingungan, tetapi makna yang dimaksudkan biasanya jelas dari konteksnya.
Asosiasi tartan tertentu dengan klan tertentu dimulai secara resmi pada 1800-an. Awalnya, setiap wilayah Skotlandia memiliki pola tartan yang spesifik secara regional. Klan yang mendominasi setiap wilayah perlahan-lahan mengadopsi tartan ini untuk mewakili keluarga dan wilayah spesifik mereka, dan pada tahun 1815, pendaftaran tartan klan individu dimulai. Tartan juga menjadi simbol warisan dan kebanggaan Skotlandia, dan terus dikaitkan dengan budaya Skotlandia.
Banyak toko jahit menjual kain tartan untuk menjahit dan kerajinan. Pakaian bermotif tartan juga banyak tersedia di toko-toko, baik berupa rok, jaket, piyama, dan lainnya. Orang-orang dengan warisan Skotlandia yang ingin merayakannya terkadang meneliti silsilah mereka untuk menentukan apakah mereka memiliki tartan klan atau tidak, atau tartan mana yang akan dikenakan di daerah mereka. Penelitian tartan terkadang dapat mengungkapkan sejarah yang menarik dan penuh warna, bersama dengan lambang keluarga.