Tingkat Lombard adalah tingkat bunga yang dibebankan kepada bank untuk kredit yang biasanya diberikan oleh pemerintah pusat. Dalam pengertian yang paling dasar, tingkat Lombard ditetapkan untuk pembayaran kembali pinjaman yang ditawarkan oleh bank sentral kepada lembaga pemberi pinjaman yang lebih kecil. Bank-bank ini diberikan modal yang, pada gilirannya, mereka pinjamkan kepada peminjam lain, membuka kredit di pasar. Untuk meningkatkan persyaratan pembayaran, bank sentral membebankan suku bunga ke bank yang diteruskan ke peminjam, menciptakan pendapatan bagi bank. Agunan datang dalam bentuk surat berharga keuangan dan polis asuransi jiwa yang diterbitkan oleh bank itu sendiri.
Suku bunga Lombard umumnya ditetapkan oleh pemerintah pusat atau bank sedikit di atas suku bunga standar. Misalnya, jika tingkat uang ditetapkan pada lima persen, tingkat kredit Lombard ditetapkan pada enam persen. Bank sentral membebankan enam persen bunga pinjaman kepada bank yang lebih kecil, sementara bank yang lebih kecil berbalik dan membebankan sepuluh persen kepada peminjamnya. Ini berarti bank menghasilkan keuntungan, lindung nilai terhadap kerugian sekuritas, dan memanfaatkan sekuritas ini untuk pinjaman. Ini membayar kembali pinjaman dengan tingkat bunga rendah atau dipaksa untuk memasok sekuritas ke bank sentral.
Dua negara yang paling dikenal bekerja dengan sistem kredit Lombard adalah Jerman dan Amerika Serikat. Di Jerman, bank sentral mengeluarkan pinjaman ke banyak lembaga keuangan untuk melestarikan ekonomi melalui penyediaan kredit untuk bisnis. Di Amerika Serikat, ini dikelola oleh Federal Reserve System, sekelompok bank swasta yang bekerja untuk pemerintah. Kedua sistem meminjamkan kepada lembaga dengan tingkat yang lebih rendah daripada bank lain yang akan saling meminjamkan.
Selama periode ketidakstabilan keuangan, metode tarif Lombard digunakan bersama dengan tingkat diskonto yang ditetapkan oleh pemerintah pusat atau bank. Jika tingkat diskonto ditetapkan sebesar empat persen, maka tingkat Lombard ditetapkan tepat di bawah angka ini. Ini mempromosikan pinjaman dari pemerintah pusat daripada bank lain. Sayangnya, ketika tingkat bunga diskonto ditetapkan mendekati nol, seperti yang terjadi pada resesi ekstrem, tingkat suku Lombard hampir menjadi poin yang diperdebatkan. Meminjam mempertahankan biaya yang hampir sama baik dari bank sentral maupun bank swasta.
Kritik terhadap sistem menunjukkan keandalan pada pemerintah federal atau bank sentral sebagai ancaman terhadap kedaulatan bisnis swasta. Ketika pemerintah campur tangan dalam sektor keuangan suatu negara, itu berhenti menjadi tidak terlibat dengan ekonomi. Keseimbangan antara bank sentral sebagai “lender of last resort” dan sebagai pemberi pinjaman utama di sektor keuangan adalah keseimbangan yang rapuh antara sistem pasar bebas dan kontrol ekonomi dari otoritas pusat.