Tarif ekspor adalah pajak yang dikenakan atas barang yang diekspor dari suatu negara. Pemerintah menggunakan tarif untuk menciptakan hambatan ekonomi untuk perdagangan. Tarif menaikkan harga barang secara keseluruhan, membatasi produksi dan penjualannya. Tarif ekspor secara khusus meningkatkan biaya untuk menjual barang-barang domestik ke luar negeri. Karena dianggap merugikan bisnis dalam negeri, tarif ekspor cenderung kurang populer.
Seorang ekonom pemerintah kemungkinan besar akan menggunakan tarif ekspor jika negara tersebut menghadapi inflasi yang meluas. Dalam beberapa kasus, tarif ekspor digunakan untuk memastikan bahwa suatu negara mempertahankan cukup barang penting. Misalnya, di masa lalu, China telah mengenakan tarif ekspor pada banyak produk biji-bijian utama. Tingginya harga gabah internasional menyebabkan banyak produsen produk gabah ini mengekspor barangnya. Hal ini menyebabkan kelangkaan produk biji-bijian dalam negeri, sehingga pemerintah menetapkan tarif ekspor untuk menstabilkan permintaan dalam negeri.
Tarif ekspor adalah salah satu metode proteksionisme, kebijakan ekonomi di mana pemerintah membatasi perdagangan untuk melindungi industri dan rakyatnya sendiri. Biasanya, pemerintah lebih suka menggunakan tarif impor sebagai metode perlindungan ekonomi, karena tarif tersebut menaikkan harga bagi perusahaan asing untuk mengimpor barang mereka. Tarif ekspor, di sisi lain, menaikkan harga bagi perusahaan domestik untuk mengekspor barang-barang mereka. Sebagian besar melihat tarif ekspor berbahaya bagi ekonomi domestik. Namun, di negara-negara dengan nilai tukar mengambang, kedua jenis tarif memiliki efek yang sama.
Ide proteksionisme bertentangan dengan prinsip-prinsip perdagangan bebas. Banyak ekonom berpendapat bahwa ini adalah hal yang buruk, karena perdagangan bebas cenderung menciptakan lebih banyak pekerjaan daripada menghancurkannya. Proteksionisme, bagaimanapun, memastikan bahwa, dalam jangka pendek, banyak pekerjaan rumah tangga dipertahankan. Ini juga memastikan bahwa industri yang penting untuk penggunaan militer dan infrastruktur dapat bertahan dalam bisnis. Dalam ekonomi perdagangan bebas global, para ekonom mengatakan, tarif tidak diperlukan karena negara akan dapat berspesialisasi dalam industri tertentu dan tidak perlu melindungi industri lain.
Meskipun tarif ekspor dapat menjadi alat yang ampuh, tarif tersebut jarang digunakan. Tarif ekspor dapat digunakan secara paling efektif untuk memperlambat atau menghentikan inflasi atau untuk melindungi pasokan barang domestik. Namun, banyak orang menentang penggunaan tarif ekspor, karena tarif tersebut meningkatkan biaya berbisnis bagi perusahaan domestik. Karena jarang digunakan, mereka biasanya sedikit atau bahkan tidak diperhatikan sama sekali di kelas pengantar ekonomi. Bahkan kursus ekonomi tingkat lanjut cenderung menghabiskan sedikit waktu untuk membahas tarif ekspor.